Lo xenotrapianto (o xenotrapianto ) si riferisce al trapianto di un innesto ( organo , ad esempio) in cui il donatore è di una specie diversa da quella del ricevente biologico . Si oppone quindi all'allotrapianto dove l'innesto proviene dalla stessa specie del ricevente.
Il maiale è uno dei migliori animali donatori di organi per l'uomo, soprattutto per la sua disponibilità e le dimensioni dei suoi organi.
Questa tecnica è ancora sperimentale per organi e cellule. È destinato a svilupparsi a causa della carenza di organi umani per allotrapianti. È in concorrenza con altre vie di ricerca che sono la sostituzione meccanica di organi in difetto (" cuore artificiale ") e cellule staminali .
Nel 1905, un chirurgo di Lione, Mathieu Jaboulay , tentò il primo xenotrapianto cercando di trapiantare un rene da una capra su una donna che aveva partorito. Tutti i tentativi di xenotrapianto non hanno avuto successo a causa del rigetto acuto dell'organo. Negli Stati Uniti, il dottor Keith Reemtsma ha eseguito una dozzina di trapianti di rene da un rene di scimpanzé nel 1963. La sopravvivenza più lunga è stata quella di una ragazza di 23 anni, che è sopravvissuta a 9 mesi ed è stata in grado di riprendere il suo lavoro di insegnante durante questo periodo. Possiamo anche citare gli interventi del professor Jules Traeger a Lione.
Questa tecnica viene utilizzata per trapiantare le valvole cardiache dai maiali all'uomo. Il tessuto animale viene tuttavia trattato chimicamente per rimuovere qualsiasi fattore immunogenico e non contiene più cellule viventi, consentendo così un uso prolungato senza trattamenti aggiuntivi. Allo stesso modo, i tendini del maiale, trattati con la stessa tecnica, vengono utilizzati in ortopedia.
Lo stadio è, per il momento, solo sperimentale (nei primati non umani). La sopravvivenza massima degli organi suini trapiantati nei primati varia a seconda del tipo di organo; sono 499 giorni per i reni, 195 giorni per il cuore e 29 giorni per il fegato. L'ostacolo principale resta il rigetto del trapianto . Uno degli xenoantigeni problematici è il galattosio-α-1,3-galattosio, assente nei primati e in particolare nell'uomo. Si potrebbe allevare un maiale geneticamente modificato carente di α-1,3-galattosiltransferasi, consentendo una migliore tolleranza degli organi trapiantati. Tuttavia, il problema immunologico non è sotto controllo, con disturbi della coagulazione significativi, sindrome infiammatoria, rigetto cronico nonostante il trattamento immunosoppressivo.
L'iniezione di cellule pancreatiche che secernono insulina potrebbe teoricamente trattare il diabete . L'incapsulamento di queste cellule consente teoricamente di evitare il contatto con il sistema immunitario dell'ospite. Un primo test è stato effettuato sull'uomo alla fine degli anni '90 con un follow-up di 10 anni che mostrava la persistenza dell'attività cellulare trapiantata.
Sono stati effettuati test anche su primati con cellule staminali neuronali, cellule epatiche ( epatociti ), cellule del sangue ...
Esiste il rischio di trasmissione di malattie infettive animali zoonotiche all'uomo, che può essere ridotto al minimo mediante il monitoraggio dei donatori ma che non può essere eliminato. Inoltre, i problemi immunitari sono importanti (intolleranza al "non sé").