Lo Xerox Alto è stato progettato allo Xerox PARC nel 1973 . È stato uno dei primi computer con display per uso personale e il primo a utilizzare la metafora del desktop , nonché un'interfaccia grafica . Sebbene sia citato come il primo personal computer , anche altre macchine sono candidate al titolo; l'Alto era uno strumento di ricerca per Xerox, un prototipo di quello che in seguito sarebbe stato lo Xerox Star . Inizialmente ne furono prodotti solo un piccolo numero, ma alla fine degli anni '70 circa 1.000 erano in uso in vari laboratori Xerox e circa 500 in diverse università. In totale, la produzione è stata di circa 2.000 sistemi. Il padre della Viola, Charles P. Thacker , ha ricevuto il Premio Turing 2009 per il suo lavoro su questo computer.
L'Alto aveva un'unità logica e aritmetica a 4 bit 74181, ampiamente utilizzata quando erano disponibili solo circuiti integrati TTL. Questo circuito doveva essere collegato in cascata con altri per elaborare numeri interi maggiori di 4 bit. È la base degli UAL di Alto e in molti modelli PDP-11 (16 bit).
La macchina è stata il primo computer moderno dotato di un mouse (prima meccanico - palla - poi ottico), ispirato ai prototipi di Douglas Engelbart sviluppati alla SRI e una tastiera di accordatura a cinque tasti opzionale.
Mouse a tre pulsanti dell'Alto, 1973.
Vista dal basso della prima versione del mouse Alto.
Tastiera con accordi di contralto (chiamata " keyset ").
L'Alto è dotato di un sistema operativo chiamato Alto OS. Fu sull'Alto che apparve la prima barra degli strumenti nel 1973. Fu dopo aver avuto una dimostrazione dell'interfaccia grafica proposta dall'Alto a cui si opponeva Adele Goldberg , che Steve Jobs decise di lanciare l' Apple Lisa che diede vita al Macintosh .
L'Alto è diventato molto raro e sta diventando un oggetto da collezione molto apprezzato.