Gli Xavántes (o Xavantes , Chavantes ) sono un popolo amerindio del Brasile . Ora vivono sulle riserve indiane loro assegnate a est del Mato Grosso .
Gli Xavánte provengono dallo stato di Goiás , a est del Mato Grosso . Questo è il XIX ° secolo hanno migrato più a ovest (tra 1830-1860), in cerca di terre più fertili per la caccia. La loro migrazione è stata punteggiata da diverse guerre. Durante l'attraversamento del territorio che comprendeva il Rio Araguáia , entrarono in conflitto con gli indiani Karajé che volevano impedire loro di passare. Alla fine si stabilirono su una vasta area che si estende da Rio Araguáia a est fino a Rio das Mortes a ovest, che comprende allo stesso tempo la regione del Rio Garças e la Serra do Roncador .
Successivamente, le liti tra gli Xavánte furono la causa di una divisione del popolo Xavánte. Così, i villaggi Xavántes che si affacciano sul Rio das Mortes divennero autonomi e persino rivali l'uno con l'altro.
Il primo vero contatto con i bianchi dei primi XX ° secolo, quando i missionari salesiani , che si erano stabiliti in Meruni del Mato Grosso sulle rive del Rio Garças al fine di convertire gli indiani Bororo , ha tentato un primo approccio. Questo contatto ha favorito la fondazione della missione di Sao Marcos, sulle rive del Rio das Mortes. Tuttavia, gli Xavánte rifiutarono qualsiasi ulteriore contatto e i tentativi di avvicinarli non ebbero successo. Gli Xavánte a volte hanno persino attaccato la missione. Nel 1932 due salesiani caddero in un'imboscata e massacrati da un gruppo di indiani.
Il presidente brasiliano Getúlio Vargas ha promosso le missioni salesiane tra gli indiani. Nel 1938 , padre Hipólito Rhovelon, capo della missione di Sao Marcos, gli scrisse per ottenere un aiuto più coerente dal governo. Gli Xavánte, ha detto, seminano terrore nel territorio del Rio das Mortes dove attaccano "a tradimento e con ferocia" . Ha concluso il suo appello: " È necessariamente urgente proteggere le missioni installate nell'immensa zona che si estende tra il Rio Xingu e il Rio Araguáia per promuovere il progresso della nostra civiltà ".
Guilhermo Carrano, che ha frequentato per vent'anni gli Xavántes, dal 1920 al 1940 , conferma la tesi che i Padri Salesiani abbiano contribuito alla distruzione culturale del gruppo etnico. " I Padri", scrisse, "misero gli indiani in collegio, separando il padre dal figlio e obbligandoli a proibire la lingua madre nelle loro conversazioni ".
Negli anni Quaranta , quando fu creata la Fondazione Brasile Centrale , volta a promuovere la colonizzazione nel Mato Grosso , divenne necessario entrare in contatto con gli indiani dell'Haut-Xingu . Nel 1941 , l'Indian Protection Service (SPI) tentò un primo approccio inviando una squadra comandata da Pimentel Barbasso negli Xavántes, ma fu massacrata quando entrarono nel territorio. Alla fine degli anni Quaranta, tuttavia, lo SPI riuscì a stabilire contatti regolari con gli Xavántes attraverso la spedizione Roncador-Xingu e il suo leader, Orlando Villas Boas . Va a casa loro e finalmente riesce a stabilire rapporti amichevoli.
Dopo anni di lotte, le terre indiane divennero finalmente riserve. Negli anni '70 i capi Xavántes si unirono nel FUNAI, associazione indiana con lo scopo di rappresentarli e difenderli dai proprietari delle fazendas , le grandi fattorie, che si stabilirono nella regione e che tentarono con mezzi talvolta arrivando fino alla violenza di rosicchiare i territori indiani.
Oggi gli Xavántes vivono nelle riserve distribuite a ovest del Rio Araguáia , nella Serra do Roncador e ad est del Rio das Mortes . I villaggi ora hanno circa 10.000 abitanti. La riserva del Rio das Mortes, con una superficie di 2390 km 2 , comprende 850 Xavántes distribuiti su 4 villaggi.
Gli Xavánte dovettero abbandonare alcune pratiche come l'attraversamento di un vasto territorio in cerca di selvaggina. Il loro percorso di caccia è ora limitato a 20 chilometri intorno al loro villaggio. La loro tecnica consiste nel girare intorno a un'area per darle fuoco e poi massacrare gli animali in fuga con frecce o pistole. La carne può essere cucinata e consumata lo stesso giorno o affumicata per essere consumata in un altro giorno.
Alla fine degli anni '80 soffrivano di mancanza di gioco. Un'indagine del governo ha dimostrato che la caccia intensiva nei villaggi ha sterminato le specie animali che vivono in questa zona. Per rimediare a questa situazione, gli Xavántes hanno accettato il piano in tre punti proposto da Brasilia . Il primo passo è proteggere un terzo della riserva per un periodo da 3 a 5 anni, a seconda del gioco, in modo da consentire la rigenerazione. Quindi, è necessario promuovere lo sviluppo dell'agricoltura e una rotazione delle attività venatorie, compresa la pesca durante la stagione secca. Infine, dobbiamo organizzare pattuglie nella riserva per impedire l'ingresso di cacciatori esterni alla riserva.