| Nascita |
Ottobre 1915 Quebec |
|---|---|
| Morte |
10 febbraio 1956(all'età di 40 anni) Montreal |
| Nazionalità | canadese |
| Attività | Militare |
| Condannato per | Omicidio |
|---|
Wilbert Douglas Coffin era un cercatore Gaspé nato il23 ottobre 1915a Sandy Beach a Gaspésie . Veterano della seconda guerra mondiale . È stato condannato per l'omicidio di tre cacciatori americani e impiccato10 febbraio 1956a seguito di una lunga causa legale che è stata chiamata e ancora conosciuta come The Coffin Affair . Oggi, molte persone difendono ancora l'innocenza di Coffin. Questa clamorosa vicenda che si è svolta in Quebec ha fatto molto per promuovere l'idea di abolire la pena di morte nel paese.
All'inizio del mese di Giugno 1953, Eugène Lindsay, americano residente in Pennsylvania , con il figlio diciassettenne e un suo amico hanno lasciato la loro città natale per andare a caccia di orsi nella regione del Gaspé del Quebec. Il loro viaggio dovrebbe durare solo pochi giorni. Il loro ritorno negli Stati Uniti è previsto per15 giugno. Secondo gli articoli dell'epoca, furono visti vivi per l'ultima volta9 giugnonella stessa Gaspé. Sembra che si stiano dirigendo verso l'immenso parco boscoso della penisola di Gaspé, nelle vicinanze della piccola città mineraria di Murdochville.
Senza notizie del gruppetto di cacciatori, la famiglia preoccupata, ha allertato le autorità. Un mese dopo, i ricercatori hanno trovato i tre corpi vicino al loro furgone, nei boschi, a 30-40 miglia (50-80 chilometri) da Murdochville . I sospetti ricadono su un certo Wilbert Coffin, un cercatore di 40 anni.
Al momento del suo arresto, Wilbert Coffin aveva una certa reputazione tra la popolazione locale che lo conosceva bene. Ha dei debiti. D'altronde, tempo prima era stato visto con il più giovane dei tre americani in una stazione di servizio a Gaspé, dove quest'ultimo aveva acquistato una pompa per riparare il furgone che trasportava i tre americani. Sembra che sia l'ultimo ad averli visti vivi.
Il processo si apre a Percé ,19 luglio 1954, davanti al giudice Gérard Lacroix. Wilbert Coffin è accusato solo dell'omicidio di Richard Lindsay perché, secondo il diritto penale canadese, solo un'accusa di omicidio può essere combinata in un unico processo. Il caso è molto complesso; senza testimoni, l'avvocato del pubblico ministero deve concentrare la maggior parte delle sue argomentazioni su prove indiziarie.
Se il pubblico ministero ha notato un numero significativo di circostanze incriminanti, si nota tuttavia l'assenza di prove dirette. Nessuno ha assistito all'omicidio. L'arma del delitto non è stata trovata. Coffin dirà al processo che ha incontrato i tre cacciatori alla stazione di servizio e li ha lasciati immediatamente per continuare il suo lavoro di ricerca. Alcuni testimoni affermeranno di aver visto Coffin spendere soldi americani in vari esercizi commerciali intorno a Gaspé. Lo stesso accusato nega ancora di aver commesso questi crimini. Nonostante ciò, dopo lunghe discussioni, Wilbert Coffin viene ritenuto colpevole di omicidio alla corte di Percé.
La pena obbligatoria in una situazione del genere è l'impiccagione. La condanna è appellata alla Corte Suprema del Canada . La maggioranza dei nove giudici conferma le sentenze dei tribunali inferiori. Wilbert Coffin viene nuovamente condannato e torna alla prigione di Bordeaux a Montreal in attesa dell'esecuzione. Chiese il permesso di sposare sua moglie, che Maurice Duplessis , all'epoca il premier del Quebec, gli rifiutò. Poche ore prima di salire sul patibolo, ancora una volta proclama la sua innocenza. Alla fine è stato impiccato a Montreal10 febbraio 1956. Aveva 40 anni. Il suo corpo è stato restituito alla sua famiglia e sepolto nel cimitero di Gaspé .
IL COFFIN CASE
Il contesto politico dell'epoca portò ad accuse contro Maurice Duplessis, allora Premier del Quebec. Quest'ultimo è accusato di voler trovare a tutti i costi un colpevole per salvare l'industria del turismo del Gaspé, in questo caso dei 3 cacciatori americani uccisi a una cinquantina di miglia da Gaspé. Non c'è lui dietro il rifiuto di appellarsi al caso?
Era colpevole? Era innocente? Questa è la grande domanda a cui la gente del Quebec cerca di rispondere da più di 50 anni. Anche oggi c'è ancora un certo interesse in questo caso. Di fronte alle controversie, il caso Coffin è probabilmente il caso legale più famoso in Canada . Attraverso le sue ripercussioni sui media, il suo impatto politico e le sue conseguenze sul sistema giudiziario, in particolare il suo contributo all'abolizione della pena di morte in Canada .
L'imbroglio attorno a quello che viene chiamato l'affare Coffin è necessario in questo contesto. Da un lato, abbiamo persone che non hanno mai studiato le prove in dettaglio, che hanno un pregiudizio favorevole nei confronti degli imputati e che sono sospettosi del sistema giudiziario. Abbiamo invece una giuria che ha deliberato dopo aver ascoltato le prove complete, considerando le leggi dell'epoca e che ha emesso un verdetto di colpevolezza unanime.
Poche persone dal 1956 hanno persino affermato prima di morire di essere i veri assassini senza fornire alcuna prova o fatti reali. Erano loro i veri colpevoli? O stavano solo cercando una sorta di pubblicità?
Per chiarire questo aspetto è stata istituita una commissione reale d'inchiesta sull'affare Coffin. La Commissione Brossard stabilì che il processo si svolse secondo gli standard della legge del tempo e che gli imputati condannati ricevettero un giusto processo e una giusta condanna. Castiga anche Jacques Hébert notando molte falsità e visioni troncate della realtà nel suo libro, J'accuse les assassins de Coffin .
Nonostante tutto, alcune persone hanno ancora dei dubbi, perché Coffin non ha mai confessato la sua colpa e Jaques Hébert ne ha fatto il suo cavallo di battaglia, scrivendo alcuni libri su questo argomento difendendo la tesi che Coffin non fosse colpevole. Sembra che Jacques Hébert nello scrivere i suoi libri non abbia mai studiato in dettaglio le prove sottoposte al processo di Coffin oltre ad aver fuorviato i suoi lettori.
Roger Brossard scrive nel suo rapporto su questa commissione reale:
“Questa vicenda non poteva rallegrare coloro che con le loro qualità intellettuali e morali si sforzano di mantenere le tradizioni di dignità e grandezza dell'Ordine degli avvocati e del giornalismo giornalistico. Possa la realizzazione del danno che avrà potuto causare ingiustamente a individui torti nel loro onore e nella loro reputazione, dell'ombra che avrà gettato su alcune delle nostre istituzioni più essenziali per il mantenimento dell'ordine pubblico, dell'insulto con cui avrà macchiato il buon nome di questa provincia, divenuta fonte di salutari riforme alle soglie di due grandi professioni, quella della pratica del diritto, quella dell'esercizio della libertà di informazione, affinché, oltre le leggi e scritti di uomini fallibili, sia soprattutto rispettata la giustizia. "
Il 11 ottobre 2006, il governo federale, dopo gli interventi della famiglia Coffin e del parlamentare di Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine, Raynald Blais (BQ), ha annunciato la riapertura del fascicolo. Un Criminal Conviction Review Board esaminerà il caso per vedere se Wilbert Coffin è stato vittima di un errore giudiziario.
Il 6 febbraio 2007, la Camera dei Comuni ha votato a favore della riapertura delle indagini che hanno portato alla sua esecuzione. L'esame del fascicolo del sig. Coffin ordinato, nell'autunno 2006, è il primo; nessuna richiesta era mai stata presa in considerazione per la quale il condannato morì.
Ma un nuovo elemento ha alimentato di nuovo questa vicenda di recente. Mentre molti quebecchesi e canadesi continuano a sposare la tesi dell'innocenza di Coffin, l'avvocato Clément Fortin è venuto a gettare una pietra nello stagno. Nelottobre 2007, ha pubblicato con le edizioni Wilson Lafleur un docu-romanzo dal titolo L'affaire Coffin, une deception? Questo lavoro, che ha richiesto due anni di ricerca rigorosa, menziona in particolare i 19 giorni in cui il processo di Coffin a Percé durò nel 1954.
L'obiettivo di questo libro era, in particolare, ripristinare i fatti che circondano questa convinzione. L'autore afferma che "un caso giudiziario si basa su prove e non su sentito dire, e che a causa delle prove circostanziali presentate alla corte all'epoca, la giuria era giustificata nel ritenere Coffin colpevole dell'omicidio di tre cacciatori americani". M e Fortin ricorda inoltre che la Royal Commission of Inquiry (Comitato Brossard) presieduta dal giudice Roger Brossard nel 1964 non ha riscontrato alcuna controversia relativa a vizi. "Il processo Coffin è autentico, ma l'affare Coffin è uno scherzo, probabilmente il più grande nella storia del Quebec", conclude.