Wakashū (若 衆 , Letteralmente "giovane", anche se la parola non è mai usata per le ragazze ) è un termine giapponese storico perun ragazzo adolescente, più precisamente, tra l'età (5 a 10 anni) in cui la sua testa deve essere parzialmente rasata ( maegami ), nel momento in cui lascia l'infanzia e può iniziare gli studi, l'apprendistato o il lavoro fuori casa, fino alla sua cerimonia di raggiungimento della maggiore età ( genpuku ), dalla metà dell'adolescenza fino all'età di 20 anni, che segna il passaggio a età adulta. Durante questo periodo, il wakashū sfoggia un'acconciatura caratteristica, con una piccola parte della testa rasata e capelli sopra la fronte e ai lati, e di solito indossa un kimono con maniche aperte. Dopo la sua cerimonia di maturità, la parte superiore della sua testa dovrebbe essere rasata, il che gli conferisce uno stile da adulto ( chonmage ), e dovrebbe indossare il kimono da adulto con maniche arrotondate. Sebbene le persone fossero chiaramente divise in tre categorie , bambini, wakashu o adulti, le età che delimitavano il periodo wakashu erano relativamente flessibili, dando alle famiglie e ai datori di lavoro il tempo di abbracciare lo sviluppo del ragazzo.
Il concetto di wakashū contiene diversi elementi intrecciati: una categoria di età tra l'infanzia e l'età adulta, un ruolo sociale del ragazzo pre-adulto o adolescente, generalmente impiegato come subordinato (studente, apprendista o protetto), e l'idea della "bellezza della giovinezza "lo rende un bersaglio privilegiato dei desideri omosessuali e il soggetto del wakashūdo ," la via della giovinezza ". I ragazzi sono considerati disponibili per relazioni omosessuali solo durante il loro periodo wakashu , i loro datori di lavoro ritardano occasionalmente la loro cerimonia di maturità oltre i limiti socialmente accettabili che hanno portato all'approvazione di una legge nel 1685 che richiede che tutti i wakashu passino la loro cerimonia di maturità a all'età di 25 anni.
Durante l' era Meiji (1868-1912), la parola obsoleta fu sostituita dai nuovi termini shōnen , o bishōnen ("bel ragazzo").
Nel teatro kabuki , il termine wakashū (o wakashū-gata ) si riferisce ad attori specializzati in ruoli adolescenziali (e di solito erano loro stessi wakashū ). Wakashū si riferisce anche a un onnagata ("ruolo femminile", uomini che interpretano personaggi femminili).