Il termine racket si riferisce al software venduto con la forza insieme all'hardware del computer. Questa vendita vincolata, illegale nella maggior parte dei paesi, è tuttavia spesso praticata a scapito della libertà di scelta dei consumatori.
All'inizio dell'informatica, il software faceva parte della conoscenza umana e scientifica generale ed era trattato come una ricetta di cucina: le fonti erano pubbliche, chiunque poteva copiarne, modificarle e distribuirne le modifiche. È in particolare questo scambio completamente aperto che farà compiere all'IT progressi spettacolari.
Inoltre, il prezzo dell'hardware è tale, sia in R&S che in produzione, che il prezzo del software non è percepito da nessuno degli attori come un'importante quota economica.
Il calo del costo dell'hardware e la complessità dei programmi porteranno al deposito di brevetti e diritti d'autore.
Questa "privatizzazione" del software incontrerà le proteste degli sviluppatori, che la percepiscono come un ostacolo alla loro ricerca, principalmente nei maggiori centri di ricerca degli Stati Uniti, il più famoso dei quali è il MIT.
La divulgazione dei personal computer (PC e Apple) nei primi anni '80 ha dato a questa lotta (libera contro il "proprietario") una nuova dimensione in vista del mercato appena creato.
Ogni produttore cerca di rendere i propri clienti dipendenti dal proprio software e formati. Mentre parte della comunità di sviluppatori ha cercato di preservare la libertà del software creando in particolare la GPL e il "copyleft".
Questa lotta si è conclusa con la vendita vincolata, che non deve essere confusa con la vendita forzata.
Dopo l'acquisto (non forzato) del suo computer, l'utente è obbligato, per poter utilizzare la sua macchina, a legarsi al produttore del sistema operativo tramite un contratto particolare (EULA, ...). Stipulare un secondo contratto dopo il primo è illegale in molti paesi.
Il termine racket compare per la prima volta nell'elenco di discussione del Tax Free Working Group dell'AFUL . Parlando più di "Tax Free", viene rapidamente ripreso e adottato dai membri della lista. Il12 aprile 2006, in Francia viene lanciata la petizione "No al racket". Richiede semplicemente l'applicazione del codice del consumo e supera le 30.000 firme.
La vendita vincolata ha conseguenze sia per i consumatori che per la concorrenza. Questa pratica ha l'effetto di bloccare un mercato a vantaggio di uno o più operatori, generalmente quelli che hanno maggior peso nel mercato in questione o in un mercato ad esso collegato. Questa distorsione della concorrenza ha necessariamente effetti dannosi sull'occupazione, sul potere d'acquisto e sul progresso tecnico, anche se nessuno studio oggi consente di quantificare con precisione tali effetti.
Sebbene i sistemi operativi rappresentino una parte considerevole del fenomeno, esso si estende a tutti i tipi di software. Citiamo:
Se i computer (e più in particolare i laptop) sono i principali colpiti, il racket ora accompagna tutti i tipi di apparecchiature informatiche (chiavi USB, lettori multimediali, ecc.), sebbene questi casi siano più controversi. L'arrivo di soluzioni software alternative per telefoni cellulari, GPS e altri assistenti personali potrebbe intensificare il dibattito in questi settori.
Alcuni produttori di computer difendono le loro pratiche evocando l'interesse del consumatore rappresentato dalla preinstallazione del software. In effetti, un gran numero di persone non sa come installare questi software da solo e non avrebbe accesso ai computer senza di esso. Evocano inoltre un costo aggiuntivo che rappresenterebbe l'opzionalità del software installato in fabbrica. Citiamo anche l'incoraggiamento alla pirateria che sarebbe la vendita di macchine "nude" (vendute senza software). Ritengono, infine, che la garanzia del computer sia assicurata dall'utilizzo del sistema preinstallato.
La preinstallazione non implica la preattivazione. La garanzia hardware è indipendente dal sistema operativo. Nel Contratto di licenza con l'utente finale delle versioni Windows è scritto esplicitamente che il sistema è senza garanzie . Diversi produttori tra cui Dell e Hp vendono a grandi aziende, senza alcun problema (optional), sistemi operativi alternativi.
Gli avversari Del racket invocano soprattutto la libera scelta. Ritengono che il racket spieghi in parte la posizione di monopolio virtuale di Microsoft sul mercato dei sistemi operativi per PC ( Windows ). Sottolineano che è possibile, con soluzioni come il codice di attivazione, offrire software preinstallato senza richiederne l'acquisto.
Oltre all'obbligo di acquistare software, le associazioni di consumatori e utenti di software libero denunciano la mancata visualizzazione del dettaglio dei prezzi e l'impossibilità di ottenere i contratti di licenza del software imposto prima dell'acquisto .
In Francia, la vendita vincolata è vietata dall'articolo L122-1 del codice del consumo . Gli articoli L113-3 e L134-1 dello stesso codice garantiscono rispettivamente al consumatore una chiara esposizione dei prezzi e la possibilità per lui di ottenere i contratti di licenza che desidera acquisire.
Procedimenti legali e dibattiti politiciFinora diverse persone hanno portato un caso di racket dinanzi a vari tribunali locali. Citiamo il giudizio di Lunéville (5 luglio 2006 a favore del produttore), Rennes (6 luglio 2006 a favore del consumatore), Puteaux (23 luglio 2007 a favore del consumatore) e Libourne (febbraio 2008a favore del consumatore) che non costituiscono ancora una vera e propria giurisprudenza. Nelgiugno 2006, l'UFC Que-choise annuncia una procedura avviata presso il TGI di Nanterre per questo motivo contro un produttore ( HP ) e due distributori di computer ( Auchan e Darty ). Dopo 8 anni di battaglia legale, HP ha vinto la sua causa nel 2014.
Spesso chiamata ad agire, la DGCCRF è rimasta finora in una posizione di spettatore. Diversi dibattiti parlamentari non hanno ancora permesso di cambiare la situazione attuale.
Nel settembre 2013, in seguito alle elezioni presidenziali francesi del 2012 le speranze di varie associazioni sono deluse, il Senato respinge gli emendamenti proposti.
Il 26 giugno 2015, la Corte di cassazione francese chiede alla Corte di giustizia dell'Unione europea di pronunciarsi su fatti avvenuti nel 2008. Quest'ultimo accetta e dovrà pronunciarsi a breve: si tratta di una questione preliminare , che si applicherà a tutti gli Stati membri.
Durante la discussione del disegno di legge per una repubblica digitale , è stata presentata una proposta per vietare questo tipo di vendita vincolata che ha ricevuto un forte consenso da parte degli utenti di Internet. Tuttavia, è stata respinta dal governo, che chiede di attendere la decisione della Corte di giustizia.
Il 28 settembre 2007, il tribunale di Firenze si è pronunciato in favore di un consumatore che ha chiesto il rimborso di software a un produttore.
Nel gennaio 2011, l'Aduc, associazione di consumatori, apre una class action contro Microsoft.
Un individuo ha ottenuto il rimborso della sua licenza di Windows dalla società DELL.
Alla fine del 2007, la COMCO ha ritenuto che non fosse necessario agire in diverse lettere inviate a privati. Un think tank liberale, il Globalization Institute , chiede l'opzionalità.
In Cina, una legge del 2007 obbliga i produttori a fornire un sistema operativo con qualsiasi nuovo computer allo scopo ufficiale di combattere la pirateria.