Il variolite , latino per " variola " è una varietà di basalto verde scuro, il cui rilievo presenta piccole pustole bianche a forma di bottoni che gli valsero il nome assegnatogli dal geologo e mineralogista Alexandre Brongniart (1770-1847) (direttore della Manifattura di Sèvres) . I basalti sono rocce vulcaniche.
Le varioliti costituiscono una zona dei guanciali-lave prossima alla superficie del cuscino. Subirono un rapido raffreddamento, che diede origine al caratteristico aspetto della roccia. La loro origine oceanica significa che i varioliti si trovano generalmente nei complessi ofiolitici .
Le varioliti sono rocce che si trovano nel sud della Francia, specialmente in tutto il letto della Durance. Venivano trasportati dal fiume dalle ofioliti alpine presenti, in particolare quelle delle Hautes-Alpes : Chenaillet e Queyras .