La mucca sferica è una metafora di modelli scientifici che semplificano notevolmente la realtà.
L'espressione viene da una battuta sui fisici in fisica teorica :
“La produzione di latte in un'azienda agricola era così bassa che l'agricoltore ha inviato una lettera all'università locale chiedendo assistenza. È stato formato un team multidisciplinare, guidato da uno specialista in fisica teorica, che ha svolto studi approfonditi sul campo per due settimane. Una volta che i loro taccuini erano pieni di dati, gli scienziati sono poi tornati alla loro università, dove il loro leader doveva scrivere il suo rapporto. Poco dopo, l'agricoltore ha ricevuto la relazione, l'ha aperta e ha letto la prima frase: "Siamo una mucca sferica ..." "
Come ogni storia divertente, ci sono molte varianti.