L' Ulster Defense Association ( UDA ) è un'organizzazione paramilitare protestante lealista coinvolta nel conflitto nordirlandese . L'organizzazione è inserita nell'elenco ufficiale delle organizzazioni terroristiche di Stati Uniti , Canada e Regno Unito ed era fino al 2009 su quella dell'Unione Europea ma non compare più nel 2010. Era comunque legale nel Regno Unito dalla sua fondazione nel Dal 1971 al 1992. Negli anni '70, una nota del governo affermava che ai membri non doveva essere impedito di arruolarsi nell'esercito britannico attraverso il Regno Unito.Reggimento di difesa dell'Ulster .
L'organizzazione è responsabile di 112 morti. La stragrande maggioranza degli omicidi e degli attacchi dell'UDA ha avuto luogo negli anni '80.
Nel 2006 , è stato rivelato che questo gruppo si era infiltrato in diverse logge massoniche in Scozia.
Il 15 maggio 1971, vari gruppi di autodifesa paramilitari ( Tara , UVF ) e lealisti di Belfast , rappresentati da quasi 300 delegati, stanno aprendo i colloqui per fondersi. Nelsettembre 1971A questo scopo è stata creata l' Ulster Defense Association , guidata da Charles Smith . Costruito sul modello dell'esercito britannico (come molti gruppi paramilitari repubblicani e lealisti), riunì al suo apice negli anni '70 tra i 30.000 ei 50.000 membri.
Nel dicembre 1971, l'organizzazione ha fatto esplodere una bomba in un bar cattolico, uccidendo 15 persone. È uno degli attacchi più letali del conflitto. Durante l'estate del 1972, l'UDA eresse barricate sorvegliate da membri armati intorno ad alcuni quartieri protestanti. Nel 1973, l'UDA ha fondato l' Ulster Freedom Fighters per rivendicare la responsabilità dei suoi assassini e attacchi.
Nel 1987 , il comandante dell'UDA John McMichael pubblicò un documento intitolato "Common Sense", che proponeva una soluzione consensuale al conflitto nell'Irlanda del Nord, pur mantenendo la presenza britannica. Questo documento invocava un'assemblea che condividesse i poteri tra nazionalisti e unionisti, una costituzione approvata da tutti e un nuovo Bill of Rights. Tuttavia, non vi è consenso sul fatto che l'UDA abbia accettato formalmente questo documento nella sua linea politica ufficiale.
Durante questo periodo, l'UFF ha effettuato numerosi attacchi, come l'assassinio di Paddy Wilson , il leader del Partito socialdemocratico e laburista , nel 1973 .
Il 10 agosto 1992, l'organizzazione diventa illegale. Dopo il cessate il fuoco del PIRA , l'UDA e varie formazioni lealiste pronunciano un cessate il fuoco13 ottobre 1994 che l'UDA e l'UFF hanno rotto alla fine del 1997. Il 11 novembre 2007, l'UDA ordina alla sua ala armata di deporre le armi.
A fine 2020, la PSNI stima che UDA e UVF possano contare su 12.500 iscritti in caso di ripresa degli scontri comunitari (5.000 per UDA e 7.500 per UVF).