Il Trattato Clayton-Bulwer era un accordo negoziato tra gli Stati Uniti d'America e il Regno Unito nel 1850. Fu firmato da John M. Clayton e Sir Henry Bulwer-Lytton per garantire un equilibrio tra i due paesi in materia. di un canale interoceanico in America Centrale .
Il Regno Unito rivendicava il possesso di terra sulla costa atlantica in aree note come Honduras britannico (ora Belize ), la Mosquito Coast , tra Nicaragua e Honduras , nonché le isole della baia in Honduras. Gli Stati Uniti, da parte loro, avevano accordi prestabiliti con Nicaragua e Honduras, che offrivano loro un certo vantaggio diplomatico che poteva bilanciare il dominio britannico dell'area. Questa situazione ha dato ai due stati l'interesse a risolvere la questione della costruzione di un possibile canale nell'area.
Il trattato aveva quattro punti principali:
Il trattato è stato firmato 19 aprile 1850e ratificato da entrambi i governi. Prima dello scambio delle ratifiche, il Primo Ministro britannico, Lord Palmerston , ha indicato a Bulwer il8 giugnoper affermare che il governo britannico non comprendeva il trattato come "applicabile alle proprietà di Sua Maestà in Honduras, o alle sue dipendenze". Clayton ha fatto una contro dichiarazione affermando che gli Stati Uniti non vedevano il trattato applicarsi al "dominio britannico in Honduras, comunemente indicato come Honduras britannico ... né alle isole vicine così note come sue dipendenze". Gli impegni del trattato si applicavano a tutti gli stati dell'America centrale, senza che le precedenti dichiarazioni fossero state presentate al Senato degli Stati Uniti perché non modificavano la natura giuridica ed essenziale del trattato.
L'interpretazione delle dichiarazioni è diventata oggetto di contenzioso. In entrambi i casi le dichiarazioni rendevano impossibile per il Regno Unito il controllo di un possibile canale dai territori rivendicati, così come il controllo politico da parte di entrambe le parti attraverso i divieti del trattato.
Considerando prospettica la stesura del trattato, il Regno Unito non si vedeva obbligato ad abbandonare il suo protettorato sulla Mosquito Coast.
Gli Stati Uniti non consideravano le isole della baia come dipendenze vicine. L'Honduras britannico dovette quindi limitarsi ai confini stabiliti dai trattati britannici con la Spagna, cosa non facile da chiarire successivamente con gli stati centroamericani.
Alla fine, gli Stati Uniti non hanno confermato ufficialmente le dichiarazioni e hanno sostenuto che il trattato era rigorosamente retrospettivo sulla questione della Mosquito Coast.
Tra gli anni 1859 e 1860, i trattati britannici con gli stati centroamericani cedettero le Bay Islands e la Mosquito Coast in conformità con il trattato degli Stati Uniti. L'estensione del Belize, tuttavia, era in contrasto con i limiti originariamente sperati dagli americani, ma alla fine accettata.
Il Trattato Hay - Pauncefote del 1901 sostituì il Trattato Clayton - Bulwer che adottò la regola di neutralità sul Canale di Panama .