The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara (oMists of War) è un film documentario diretto daErrol Morrisnel2003, in cui l'exSegretario di Stato alla Difesa Robert McNamararipercorre la sua carriera. a Berkeley, poi ad Harvard, e CEO di Ford) e sulle sue responsabilità di statista dal1962al1967.
I temi principali sono il suo ruolo durante la seconda guerra mondiale , l'ascesa al potere del presidente Kennedy , poi la crisi dei missili cubani e il dispiegamento dell'esercito americano in Vietnam .
Utilizzando filmati d'archivio, registrazioni di conversazioni del gabinetto degli Stati Uniti e un'intervista con l'85enne Robert McNamara, The Fog of War descrive la sua vita, dalla sua nascita nella prima guerra mondiale al ricordo del 'tempo in cui le truppe americane tornarono dall'Europa, a il suo lavoro come ufficiale militare nei Whiz Kids durante la seconda guerra mondiale, poi come presidente della Ford Motor Company, poi come segretario alla difesa dei presidenti Kennedy e Johnson (compreso il suo coinvolgimento nella crisi dei missili cubani e nella guerra del Vietnam).
In un intervento presso l'Università della California Berkeley, Errol Morris ha detto che la sua ispirazione per il documentario è venuta dal libro di McNamara (con James G. Blight), Wilson's Ghost: Reducing the Risk of Conflict, Killing, and Catastrophe in the 21st Century (2001) . Originariamente Morris contattò McNamara per una speciale intervista televisiva di un'ora. È stato ripetuto più volte e Morris ha deciso di farne un intero film. Morris ha intervistato McNamara per circa venti ore; il documentario di due ore presenta undici "lezioni" da "In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam" (1995).
Postula, propone e discute queste lezioni nell'intervista che costituisce The Fog of War . Inoltre, all'Università della California a Berkeley, McNamara non era d'accordo con le interpretazioni di Morris di The Fog of War; tuttavia, al momento della finalizzazione, McNamara ha completato le undici lezioni originali aggiungendo altre dieci lezioni; sono nel DVD di The Fog of War .
Quando è stato chiesto di applicare le undici lezioni di In Retrospect all'invasione statunitense dell'Iraq, McNamara ha rifiutato, spiegando che gli ex Segretari della Difesa non dovrebbero commentare la politica del Segretario. Ha suggerito che altri potrebbero applicare queste undici lezioni alla guerra in Iraq, ma che non l'avrebbe fatto lui stesso, sottolineando che queste lezioni riguardavano la guerra in generale e non qualsiasi guerra in particolare.
Questa suddivisione in "lezioni" è stata fatta da Morris, e non dallo stesso Robert McNamara.
McNamara dice più volte nel documentario "Empatizza con il tuo nemico". Collega questo insegnamento alla crisi missilistica cubana, quando lui e Kennedy cercarono di impedire agli Stati Uniti di entrare in guerra, ma il generale Curtis LeMay voleva invadere Cuba. Kennedy aveva visto l'ossessione di LeMay per le armi nucleari mentre esaminava il problema del Laos nel 1961. Kennedy ricevette due messaggi da Nikita Khroutchev durante la crisi dei missili cubani. McNamara li chiama il "messaggio duro" e il "messaggio morbido". McNamara ha distinto questi due messaggi in quanto il primo messaggio era informale, mentre il secondo messaggio era ufficiale e trasmesso in tutto il mondo. McNamara dice che il primo messaggio suonava come se provenisse "da un uomo ubriaco o molto stressato". Il primo messaggio, il "messaggio morbido", diceva che se gli Stati Uniti garantissero che non avrebbero invaso Cuba, Cuba avrebbe rimosso i missili. Il "duro messaggio" diceva "se voi [gli Stati Uniti] attaccate, noi [Cuba] saremo pronti per un massiccio scontro militare con voi". Llewellyn Thompson, ex ambasciatore degli Stati Uniti a Mosca, ha esortato Kennedy a rispondere al dolce messaggio. Conoscendo Khrutchev personalmente, Thompson credeva che Khrutshev volesse solo essere in grado di dire a Cuba che aveva fermato un'invasione degli Stati Uniti. Sebbene Kennedy all'inizio non fosse d'accordo con Thompson, lo fece in seguito.
Nel documentario, McNamara sottolinea che è stata la fortuna a prevenire la guerra nucleare. Individui razionali come Kennedy, Khroutchev e Castro arrivarono sul punto di provocare la distruzione a livello nazionale. McNamara afferma che la possibilità di distruzione nucleare esiste ancora oggi.
Questa lezione viene utilizzata per descrivere la vita privata di McNamara. Dice "c'è qualcos'altro, oltre noi stessi, una responsabilità verso la società". Durante questo passaggio nel documentario, McNamara parla del tempo in cui ha iniziato a corteggiare sua moglie, Margaret Craig, e ha avuto un figlio. Così è arrivata la guerra. McNamara è stato quindi promosso al più giovane assistente professore di Harvard.
In questo esempio, McNamara ritorna a quando lasciò l'Ottava Air Force e fu assegnato al primo 58th Bomb Wing per volare su B-29. Si credeva che i B-29 avessero un potere distruttivo più efficace ed efficiente. La missione di McNamara era analizzare le operazioni di bombardamento e come renderle più efficaci.
In questo esempio, McNamara parla del grado di distruzione delle città in Giappone da parte degli Stati Uniti. McNamara confronta le città distrutte in Giappone con le città degli Stati Uniti prima che venisse sganciata la bomba nucleare. Tokyo, delle dimensioni di New York, distrutta al 51%; Toyama, delle dimensioni di Chattanooga, distrutto al 99%; Nagoya, grande quanto Los Angeles, distrutta al 40%; Osaka, la dimensione di Chicago, distrutta al 35%. McNamara paragona la proporzionalità raggiunta nella guerra contro il Giappone all'immoralità.
McNamara ha lavorato in Ford in una posizione manageriale, dove ha condotto studi sui dati demografici degli acquirenti nei rapporti sugli incidenti per rendere le auto più sicure. Successivamente è stato promosso presidente della Ford ed è stato il primo membro non familiare a ricoprire quella posizione. Tuttavia, ha lasciato 5 mesi dopo per un posto offertogli da John F. Kennedy. Kennedy gli aveva offerto il posto di Segretario del Tesoro che ha rifiutato, e in seguito ha accettato il posto di Segretario alla Difesa.
McNamara collega questa lezione 7 all'incidente del Golfo del Tonchino. "Vediamo quello che vogliamo vedere".
McNamara credeva che, sebbene gli Stati Uniti fossero la nazione più potente del mondo, non avrebbero mai dovuto usare quel potere unilateralmente. "Se non siamo in grado di convincere altre nazioni di un merito comparabile della correttezza della nostra posizione, faremmo meglio a riconsiderare le nostre argomentazioni".
"Riconosci che a volte dobbiamo fare il Male, ma il meno possibile."
McNamara approfondisce la sua opinione che la responsabilità della guerra del Vietnam ricade sul presidente e che la situazione non sarebbe stata così grave se JFK fosse sopravvissuto.
McNamara parla della "nebbia della guerra" paragonandola alla mente umana e di come la mente umana non possa comprenderla appieno.
Questi soggetti sono stati selezionati da McNamara in aggiunta al documentario; sono nei bonus DVD.
Dal libro di McNamara del 1995 "In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam".
Sony Pictures Classics ha autorizzato proiezioni limitate di The Fog of War a beneficio del lavoro di Clear Path International con le vittime della guerra del Vietnam.