Il tendine di Achille o tendine calcaneare è un tendine posto distalmente al polpaccio (formato dal rilievo del muscolo tricipite surale ) e sopra il tallone (formato dal rilievo del calcagno ). Il tendine di Achille consente di immagazzinare energia durante l'installazione del piede , per poi ripristinarla durante la propulsione , il che consente di risparmiare il 50% del costo metabolico della corsa , essendo l'economia ben più debole per la camminata. Può sostenere l'equivalente di un carico di 400 kg
Si tratta in realtà di una lamina tendinea che nasce dall'unione delle lamine fibrose dei diversi fasci dei due capi del muscolo gastrocnemio , del muscolo soleo e del muscolo plantare a livello del terzo inferiore della gamba . È un tendine piatto e molto spesso (da 12 a 15 cm di lunghezza per uno spessore da 5 a 6 mm , che lo rende il tendine più lungo del corpo umano, il più voluminoso e il più potente della sua categoria) che termina alla parte inferiore della faccia posteriore del calcagno , sulla tuberosità del calcagno.
L'espressione deriva dalla leggenda legata all'eroe greco Achille . Sua madre lo immerge nello Stige , uno dei fiumi degli Inferi, in modo che il suo corpo diventi invulnerabile; il suo calcagno, con cui Teti lo tiene , non è inzuppato nel fiume e rimane quello di un mortale.
La tendinopatia achillea è una patologia del tendine d'Achille che si traduce in un iniziale rigonfiamento del tessuto danneggiato che può rendere dolorosa la deambulazione o qualsiasi attività fisica. Inizialmente è infiammatoria e progredisce verso una rielaborazione della struttura del collagene, nonché con un'infiammazione neurogena. Riguarda l'inserzione del tendine sul calcagno o sul terzo medio del tendine. Potrebbe essere dovuto a un uso eccessivo. È possibile alleviare il tendine con un cuscinetto del tallone o rafforzando gradualmente il tendine tramite un trattamento di fisioterapia attiva. Raramente richiede un intervento chirurgico.
Il tendine è relativamente fragile e gli incidenti (rotture) sono frequenti, principalmente durante le attività sportive (tennis, pallavolo, badminton, ecc.), o durante il trattamento con antibiotici fluorochinolonici . La rottura è abbastanza facile da riconoscere quando si verifica: un giovane di 30 anni, tornato da poco allo sport. Sussulta all'improvviso e sente un violento colpo alla caviglia, si gira e non c'è nessuno! Potrebbe esserci uno strappo di tessuto (udibile a volte a pochi metri di distanza), dolore acuto sotto il polpaccio . La diagnosi è relativamente semplice: depressione al tatto, test di Thompson positivo (sdraiato a pancia in giù, nessuna estensione del piede con pressione manuale del polpaccio). Il trattamento è chirurgico o ortopedico (calco in gesso).