Il tablino è una stanza di abitazione etrusca e poi romana , situata all'estremità dell'atrio . Ha la particolarità architettonica di essere interamente aperta sull'atrio. Spesso si trova nell'asse dell'ingresso della casa e offre un punto di vista sul giardino, o sul peristilio posto sul retro della domus , e quindi separa l'atrio dal peristilio. A Roma, in epoca repubblicana , il tablinum è l'archivio della casa nonché l'ufficio del padrone di casa, il pater familias , in cui quest'ultimo conserva i ricordi della familia .
Il tablino si trova originariamente nella società etrusca in sepolture e habitat.
Diverse tombe etrusche della Banditaccia e di Cerveteri ne rivelano l'articolazione e i dettagli primari (finestre, porte e timpano) poiché riproducono le case del mondo dei vivi per accompagnare i defunti nel suo viaggio nell'aldilà. Grave Tablinum ( VI ° sec . AC ) in Cerveteri, una camera si apre sulla camera di sepoltura centrale, posizione elevata e l'asse del entrata della tomba; questa caratteristica pianta annuncia il futuro tablino romano. Al di fuori del mondo funerale, alcuni notevoli esempi di città etrusche come Marzabotto possibile osservare, dal V ° secolo aC. AC , case a pianta cruciforme con atrio e tablino. Questo modello di casa sarà poi ampiamente diffuso e adottato dai romani.
Gli habitat di epoca repubblicana di Roma è molto frammentarie e di difficile interpretazione (vedi Carandini e Coarelli) è a Pompei che possiamo vedere il modello della casa dell'atrio tablino dal IV ° secolo aC. DC Questa sequenza architettonica è adottata per le più antiche case patrizie della città (Casa del Chirurgo, Casa del Browser, ecc.).
Quando i tradizionali evolve piano casa romana intorno al II ° secolo aC. D.C. , grazie all'arrivo del peristilio che secondo il modello greco è posto sul retro della casa, il tablino viene portato per adeguarsi a questi mutamenti. In alcuni casi diventa uno spazio di collegamento tra i due set di atrio / peristilio e talvolta perde la sua parete di fondo, per trasformarsi in una sorta di corridoio che collega il fronte e il retro della casa. Spesso una semplice finestra forata nella parete di fondo permette di estendere la prospettiva dall'ingresso della casa e di far intravedere il giardino ai visitatori.
E 'stato solo verso la metà del I ° secolo aC. DC questa stanza tende a declinare nella pianta tradizionale della casa romana, non è una parte indispensabile della domus e in alcuni casi può essere soppressa. Lo si vede in particolare nella Maison des Vettii di Pompei, che non ha tablino: il collegamento tra l'atrio e il peristilio è realizzato direttamente, senza una stanza di transizione.
La funzione del tablino solleva molte domande. La sua posizione privilegiata nella casa ne fece un importante luogo simbolo del periodo etrusco. Forse maestro di camera da letto in Etruria e ricettacolo della cappella degli antenati, il tablino diventa per i romani la stanza dell'archivio della familia , contenente le tabulae (tavolette, da cui deriva la parola radice tablinum ), cioè documenti relativi allo stato della famiglia, le loro magistrature e le varie attività terrestri. Il tablino era anche una sala di ricevimento che senza dubbio accoglieva i clienti venuti a consultare il loro patronus . È in questo, al centro della cerimonia della salutatio , una vera istituzione sociale del mondo romano che ha regolato la vita quotidiana della Città sin dagli inizi della Repubblica. Ogni mattina i clienti venivano a salutare i loro capi e a rendergli omaggio nell'atrio, poi probabilmente nel tablino . I visitatori aspettavano il loro turno fuori dalla casa; gli schiavi poi li portavano in casa, secondo il loro grado di importanza. I padroni, membri della nobiltà e influenti, hanno promesso lavoro, protezione finanziaria e legale ai clienti, che in cambio sono stati incoraggiati a dare la loro voce elettorale per il loro benefattore. Così, questo rapporto garantiva l'equilibrio tra le classi sociali della Roma repubblicana.
Il tablino era visibile a tutti entrando nella casa di un notabile romano. Poiché era un luogo di ricevimento che metteva in scena le paterfamilia, il suo arredamento era particolarmente curato. Numerosi dipinti pompeiani conservati nella tablina , con temi eroici o mitologici di grande qualità, testimoniano l'importanza data a questa sala dai maestri di casa. Una delle più famose è la Casa di Marco Lucrezio Frontone. Inoltre, busti onorari di ex proprietari potrebbero essere collocati alle due estremità dell'ingresso del tablino , incorniciando così solennemente la stanza, come nella casa di Cecilio Giucondo a Pompei.