Durante i tempi antichi , le tavolette d'argilla sono piccole tavolette di scrittura in argilla .
Dal momento che il IV ° millennio aC. ANNO DOMINI , all'interno delle civiltà sumera , babilonese , assira e ittita della regione mesopotamica , i caratteri cuneiformi erano contrassegnati su tavolette di argilla usando una calame ( canna tagliata in una punta). Una volta scritto il testo, molte tavolette essiccate all'aria o al sole, rimanendo fragili. Queste tavolette di argilla cruda possono essere immerse in acqua e riciclate. Oppure potrebbero essere grigliate o cotte in forno, che ne ha assicurato la sostenibilità. Le raccolte di tali documenti hanno formato i primi archivi e sono all'origine delle prime biblioteche .
Anche le civiltà minoica e micenea facevano uso di tavolette di argilla, ma solo per la loro contabilità, che sembra essere stata avanzata. In questa parte del mondo, le pastiglie venivano riciclate ogni anno. Alcuni sono stati cotti accidentalmente, ad esempio durante un incendio, gli altri sono estremamente fragili.
Le tavolette di Tărtăria , inizialmente ritenute originarie della cultura Vinča , sono forse anche più antiche delle altre, essendo state datate al carbonio prima del 4000 a.C. DC e forse risalente al 5500; tuttavia la loro interpretazione rimane controversa.
Sono passati centocinquanta anni dalla decifrazione del cuneiforme e un secolo dalla pubblicazione dei primi documenti sumeri. Le tavolette coprono tre millenni e mezzo di storia umana e le collezioni pubbliche e private sono più di 500.000 se includiamo i frammenti.
Agli specialisti della disciplina mancano ancora strumenti fondamentali come una paleografia affidabile che traccia lo sviluppo del cuneiforme arcaico e un glossario lessicale e grammaticale di questo periodo, per non parlare di altri campi della conoscenza: linguistica, storia della comunicazione, amministrazione, formazione degli stati - per cui le tavolette rimangono un “tesoro nascosto”.
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