Nel teatro o nell'opera , il tableau è il nome dato a certe divisioni di una commedia, che non sospendono l'azione come fanno gli atti e gli intervalli .
I dipinti sono segnati da un visibile cambiamento di luogo e decorazione.
La locandina di un dramma di grandi dimensioni non mancava di indicare, con o senza illustrazione , il numero e spesso il titolo dei dipinti che includeva.
Per estensione il termine è stato applicato anche al cinema e principalmente al cinema muto .