La linfa grezza è la linfa proveniente dalle radici, che inizialmente è formata da acqua e sali minerali, a differenza della linfa prodotta (dalle foglie ), composta da acqua e materia organica quindi da lipidi, proteine e carboidrati. La linfa grezza che non ha una determinata percentuale di sostanza organica è più ricca di acqua della linfa prodotta. La linfa grezza viene trasportata dalle radici alle foglie, nelle gimnosperme , dalle tracheidi e nelle angiosperme dai vasi conduttori dello xilema .
Linfa grezza è un piuttosto diluita soluzione , fatta in gran parte di ioni inorganici e aminoacidi . Indotta dalla traspirazione , la teoria della coesione di Henry Horatio Dixon ritiene che l'acqua sia prelevata esclusivamente da gradienti di pressione negativi di diversi megapascal attraverso colonne d'acqua continue contenute nello xilema dalle radici fino al fogliame. La linfa grezza può essere campionata con diversi metodi:
La misurazione della traspirazione è una parte essenziale della comprensione della fisiologia degli alberi e delle dinamiche di trasferimento dell'acqua nei popolamenti forestali.
Le concentrazioni di nutrienti nella linfa dello xilema sono generalmente elevate durante la notte associate a una bassa velocità ; durante il giorno, basse concentrazioni coincidono con flussi d'acqua elevati che mostrano un picco a mezzogiorno. Nonostante la sudorazione costante, anche le concentrazioni di nutrienti dello xilema e la velocità di flusso variano durante il giorno , indicando che processi aggiuntivi e sconosciuti sono coinvolti nella traslocazione dei nutrienti.
La linfa grezza circola nell'organismo vegetale grazie ad un tessuto conduttore, lo xilema , solo in direzione ascendente, cioè dalla radice alla foglia.
Per spiegare il movimento della linfa grezza nella pianta, vengono avanzate diverse spiegazioni:
Assimilare i tubi dello xilema a un tubo di Torricelli non spiega che la linfa raggiunge le foglie più di dieci metri sopra le radici. Quando si tenta di sollevare l'acqua da una pompa di aspirazione a più di dieci metri sopra il livello di base, non si può superare un'altezza di una decina di metri, perché nel liquido compaiono bolle d'aria, che consentono la creazione del "vuoto d'aria" sopra l'acqua colonna. Ma lo stesso esperimento fatto con l'acqua bollita, senza gas disciolto, permette di aspirare l'acqua oltre i dieci metri: l'acqua degasata può essere messa in tensione senza la comparsa di una bolla di vapore (o meglio di "vuoto", essendo la pressione del vapore saturo molto bassa), a valori superiori a 12.000 hPa (o 12 kg / cm 2 ).
L'ambiente cellulare dei tubi xilematici e la loro struttura microscopica e submicroscopica fanno sì che le molecole d'acqua (a livello delle foglie) o l'acqua del suolo (a livello delle radici) entrino o escano senza che vi sia passaggio di gas. Il liquido che costituisce la linfa grezza viene quindi degasato, e può essere messo sotto tensione; tensione sufficiente che permetta alla linfa di raggiungere le foglie superiori degli alberi più grandi (circa 120 m di altezza dal suolo). Questo è il motivo per cui i vasi xilematici sono sottili: questo consente loro di resistere meccanicamente alla tensione della linfa. Quando l'acqua vaporizza nell'aria contenuta negli spazi vuoti del mesofillo fogliare, questo crea un richiamo per l'acqua. In questo modo la traspirazione permette all'acqua di risalire dalle radici alle cime degli alberi, anche i più alti. In una lesione tissutale, anche microscopica, una tale forza di trazione crea una richiesta di aria, che forma bolle d'aria nella colonna d'acqua. Nei tubi interessati, la risalita della linfa grezza non avviene più.
Questa teoria di HH Dixon (1914) sebbene generalmente accettata è altamente dubbia . Infatti, accettando che la colonna d'acqua non si spezzi (coesione dell'acqua) il peso della colonna d'acqua è interamente portato dalle cellule che si interfacciano tra l'aria e la linfa. Per un albero di 120 m , queste celle dovrebbero quindi sopportare una differenza di pressione di 12 atmosfere, ma nessuna struttura fogliare potrebbe resistere a tale schiacciamento (12 kgf / cm 2 ).
Una recente teoria ( Ascent of sap , 2012) mostra che alle pareti, le forze intermolecolari creano gradienti di densità che rendono i liquidi disomogenei nei nanostrati. Il movimento della linfa grezza nel nanostrato tiene quindi conto della pressione di disgiunzione e i flussi di liquido sono di importanza paragonabile a quelli considerati nei microcanali. La sua applicazione ai microcanali xilematici elimina il problema della cavitazione e permette di capire perché la linfa possa salire fino alle cime di alberi giganteschi.