La Compagnia di Gesù , meglio conosciuta con il nome dei suoi membri, i Gesuiti , è diretta da un Praepositus Generalis , una parola latina che designa un generale o superiore generale , comunemente chiamato "padre generale" o "generale", eletto a vita a il capo dell'ordine. Ha una grande autorità, di tipo esecutivo, sulla Società. L'autorità suprema dell'ordine - o potere legislativo - è detenuta dalle congregazioni generali . Il ruolo del superiore generale, il suo mandato e dei suoi poteri sono definiti dai “ costituzioni ” dell'Ordine ( 9 ° e 10 TH parti) ei decreti o le istruzioni impartitegli da congregazioni generali. Ai media piace etichettare il Superiore Generale della Compagnia di Gesù come un papa nero (un termine mai usato dagli stessi gesuiti) a causa della sua influenza all'interno della Chiesa, e il colore del suo solito cappotto nero, per l'opposizione al bianco del papa. tonaca.
L'attuale Superiore Generale dei Gesuiti, Arturo Sosa Abascal , è stato eletto14 ottobre 2016dal 36 ° Congregazione Generale.
Per sant'Ignazio una congregazione generale è la "Compagnia che raduna" [Cost. n o 687, 689], e questo è fatto raramente a meno che non ci siano questioni importanti da affrontare. Tuttavia, deve essere necessariamente convocato per l'elezione di un superiore generale . I suoi membri sono delegati o elettori , eletti dalle province ( 86 province ad oggi) secondo un sistema che tiene conto della demografia dell'ordine, i superiori provinciali e alcuni "funzionari maggiori" dell'ordine (assistenti, segretario, tesoriere , eccetera.). Il superiore generale può anche nominare un numero limitato di delegati aggiuntivi purché il numero dei delegati eletti rimanga maggiore di quello di coloro che entrano in Congregazione in virtù del loro ufficio.
I delegati non rappresentano gli interessi di nessun gruppo particolare (apostolato, provincia o paese). Non hanno un mandato o un ordine del giorno specifici, ma agiscono e votano coscienziosamente per il bene della Compagnia e della Chiesa.
Nelle costituzioni [Cost. n o 690-718] Sant'Ignazio entra nei dettagli circa l'organizzazione di una congregazione generale e l'elezione di un superiore generale. È particolarmente attento a sanzionare ed eliminare tutto ciò che potrebbe essere un'ambizione personale durante una congregazione ad electionem . La procedura è rimasta più o meno la stessa dai tempi del fondatore, combinando aspetti simili a un conclave (relativo isolamento degli elettori, preghiera e digiuno ) e altri più specificamente ignaziani: tempo esteso per una migliore conoscenza reciproca e quattro giorni dedicati a riunioni di due persone per richieste di informazioni su possibili candidati (la murmuratio ).
Sempre nello spirito voluto da sant'Ignazio, una congregazione ad electionem istituisce sempre una commissione De ambitu incaricata di ricevere ed esaminare eventuali reclami su questioni di ambizione o atteggiamenti che assomigliano a una campagna a favore o contro un candidato.
Gli “Assistenti” assistono il Superiore Generale nel suo lavoro, senza avere autorità decisionale. I loro compiti sono divisi per aree geografiche (es. Nord America) o per ministero (es. Istruzione). Gli assistenti formano il consiglio consultivo del generale.
Un "Segretario della Società" è responsabile dell'amministrazione generale della Società. Occupa un posto importante. Durante la storia della Compagnia, molti di loro sono diventati Superiore Generale.
Il superiore generale ha anche un “ ammonitore ”, il cui ruolo è più personale e riservato.
Il generale sceglie il superiore provinciale di ogni “provincia” geografica.
Ignazio di Loyola , fondatore dell'ordine , è stato eletto aAprile 1541" Superiore Generale ": tale rimase fino alla sua morte nel 1556. Peter Hans Kolvenbach, il suo 28 ° successore, decise inFebbraio 2006per chiamare un congregazione generale - il 35 ° incontro dalla fondazione dell'ordine nel 1540 - di chiedere di essere sollevato dal suo ufficio.
La Congregazione Generale è stata aperta a Roma il7 gennaio 2008. Il 80-Yearbook richiesta vecchio padre Kolvenbach è stata accettata su14 gennaio. Dalla fondazione dell'ordine, è il primo generale ad aver accettato le sue dimissioni. Il nuovo Superiore generale Adolfo Nicolas è stato eletto18 gennaio 2008per un mandato a vita, secondo le costituzioni della Compagnia di Gesù . Trentesimo Superiore Generale, a sua volta dimesso, sostituito da Arturo Sosa il14 ottobre 2016.
Le date tra parentesi sono quelle dell'esercizio del mandato di Superiore Generale della Società.
La Compagnia di Gesù fu soppressa da Papa Clemente XIV dalla breve Dominus ac redemptor di21 luglio 1773, eseguito il 16 agosto. È stato applicato in tutti i paesi cattolici e in quasi tutte le diocesi. Tuttavia, alcuni paesi non cattolici, principalmente la Prussia , la Russia o la Polonia sotto la dominazione russa, rifiutarono la promulgazione di un breve pontificio nei loro stati. Un responsabile in questo paese è stato eletto superiore dei gesuiti locali con il titolo di "vicario temporaneo".
Quello è stato :
Il 7 marzo 1801, Pio VII pubblicò la breve Catholicae fidei , approvando l'esistenza dei gesuiti in Russia e autorizzando Franciszek Kareu a portare il titolo di “Superiore generale della Compagnia di Gesù in Russia”. Questo è stato il primo passo verso il ripristino dell'ordine.
I "superiori generali in Russia" erano:
L' Ordine è stato restaurato universalmente il7 agosto 1814da Pio VII dalla bolla Sollicitudo omnium ecclesiarum .
In Le Vicomte de Bragelonne , il terzo romanzo della trilogia dei moschettieri di Alexandre Dumas pubblicata tra il 1848 e il 1850, Aramis diventa "generale dei gesuiti".