Tra i solfuri sono raggruppati i minerali aventi formula di tipo generale M m S p , dove M è un metallo (Ag, Cu, Pb, Zn, Fe, Ni, Hg, As, Sb, Mo, Hg, Tl, V ). Gli arsenidi, gli antimonidi, i tellururi sono spesso classificati sensu lato “solfuri” a causa della loro somiglianza strutturale con i solfuri.
I minerali solfuri sono caratterizzati dalla covalenza del legame, dalla loro opacità e dalla loro lucentezza metallica: questi minerali vengono studiati al microscopio a riflessione. La maggior parte dei solfuri sono semiconduttori e sono una fonte primaria di diversi metalli. Anche se i solfuri sono molto meno abbondanti dei silicati, la loro chimica e struttura sono molto diverse, motivo per cui il numero di minerali solfuri è molto alto rispetto alla loro abbondanza.
I solfuri possono avere una genesi variabile: magmatica, idrotermale (più comune), pneumatolitica (meno comune). La genesi sedimentaria è più difficile, perché in un ambiente sedimentario l'ossigeno è abbondante e ossida il solfuro in solfato. Viene però svolta nell'ambiente marino sesinico, caratterizzato da una forte sedimentazione di residui biologici, che si ossidano e creano un ambiente riducente dove marcasite (FeS 2 ), pirite (FeS 2 ), calcopirite (CuFeS 2 ) e patronitis ( VS 4 ) precipitato. Questi solfuri danno un colore grigio-blu alle argille marine, che normalmente sono rossastre per la presenza di Fe (OH) 3 .