Una stazione meteorologica automatica è una stazione meteorologica di osservazione, situata su un sito fisso o mobile, i cui sensori riportano una serie di dati meteorologici ad intervalli senza intervento umano. Queste stazioni sono state sviluppate per essere utilizzate in luoghi difficili da raggiungere ( boe meteorologiche in mare o aree remote) ma stanno sempre più sostituendo le stazioni con personale a causa del loro costo inferiore.
Sviluppati per i servizi meteorologici nazionali, sono ora utilizzati anche per la ricerca meteorologica, per vari utenti specializzati come la meteorologia agricola e il monitoraggio delle condizioni stradali, anche da meteorologi dilettanti.
Una stazione automatica comprende un certo numero di strumenti collegati ad un processore centrale che li interroga in maniera preprogrammata. Quest'ultimo può memorizzare i dati in un datalogger o trasmetterli via cavo o onde radio ad una o più postazioni operative più o meno distanti.
Il registratore e il processore sono alloggiati in una custodia impermeabile. La stazione è alimentata da una batteria ricaricabile collegata a una linea elettrica, un pannello solare o una turbina eolica . Il numero di sensori varia a seconda delle esigenze. Una stazione automatica comprende almeno:
Per le stazioni che hanno lo scopo di simulare l'acquisizione di dati da parte di un essere umano, vengono aggiunti i seguenti sensori:
Infine, possono essere aggiunti alcuni altri strumenti per usi particolari come un rilevatore di ultravioletti , un rilevatore di fulmini , una meteocam , un rilevatore di inquinamento (come le piastre DIEM ), un criopeedometro , ecc.
La precisione delle misurazioni dirette, come la temperatura o la pressione, varia da strumento a strumento, ma generalmente è la stessa di una stazione umana. D'altra parte, alcune informazioni, come la misura della nuvolosità o la distinzione tra pioggia, neve e nebbia, si ottengono per correlazione tra diversi sensori e il risultato a volte è errato. Ad esempio, è molto difficile per una stazione automatica distinguere tra polvere di ghiaccio , nebbia e neve molto leggera. Tutti e tre hanno caratteristiche molto simili (bassa visibilità, velocità di caduta quasi nulla, ecc.) Per i loro sensori. Va notato che in aggiunta, alcune di queste stazioni non elencano le nuvole situate sopra i 12.000 piedi e possono annunciare un cielo "limpido" nonostante una copertura nuvolosa completa dell'altostrato situata a 4000 m (perché situata sopra. Di quei 12.000 piedi) .
Alcuni strumenti, come l'anemometro, devono essere ad una certa altezza dal suolo. Per fare ciò, una stazione automatica ha un albero. L'altezza di quest'ultimo è generalmente di 2, 3, 10 o 30 metri:
Durante la seconda guerra mondiale , ci furono tentativi da entrambe le parti di istituire stazioni meteorologiche terrestri con sede in luoghi contesi come Spitsbergen . I tedeschi svilupparono stazioni automatizzate (come la stazione meteorologica Kurt ) sull'isola di Jan Mayen , nella Groenlandia orientale e fino alle coste del Labrador .
L'entrata in servizio delle stazioni automatiche si è notevolmente sviluppata negli ultimi decenni, grazie ai progressi dell'elettronica e delle trasmissioni, ma soprattutto perché hanno fornito una soluzione al problema sempre più vincolante dell'impossibilità pratica di garantire la gestione in loco di tutte le postazioni a terra da personale specializzato, disponibile in ogni momento di osservazione e in numero sufficiente.
L'automazione delle stazioni di osservazione si è rivelata molto efficace nella gestione di reti come climatologia , agrometeorologia, monitoraggio della qualità dell'aria o campagne sperimentali, nonché nella realizzazione di siti in ambiente ostile, come isole disabitate o alte montagne.