In ittiologia (in francese o in inglese) lo spiracolo è - in alcuni pesci - un foro arrotondato o più complesso, presente bilateralmente nella pelle e nel cranio dell'animale dietro ogni occhio .
Questo foro si apre direttamente sulla bocca del pesce interessato.
Questo spiracolo non deve essere confuso con un altro organo (anche a forma di foro arrotondato e che porta lo stesso nome) in alcuni invertebrati ( Artropodi ).
Nei cosiddetti pesci senza mandibola “primitivi” ( Agnathes ), la prima branchia che si apre immediatamente dietro la bocca è essenzialmente simile ad altre fessure branchiali.
Ma con l'evoluzione della mandibola nei primi vertebrati mascellari ( gnatostomi ), questa fessura branchiali è stata "presa" tra un arco branchiale (attualmente trasformato in mezza mascella) e l'arco successivo (osso iomandibolare) che sostiene la cerniera mascellare e ancoraggio della mandibola al cranio stesso.
L'apertura delle branchie è stata chiusa dal basso, ma in alcune specie rimane una piccola apertura a forma di foro ovale o circolare; è lo spiracolo.
Questo stigma evolutivo si trova ancora in tutti i pesci cartilaginei ( Chondrichthyes ), tranne in alcuni squali (incluso lo squalo martello ), nelle chimere e in alcuni pesci ossei primitivi: celacanto , storione , Acipenseriformes e bichir .
Si ritiene che sia la fonte della tacca otica nel cranio dei labirintodonti (un gruppo di specie ora estinte), e si pensa che sia la fonte del foro dell'orecchio interno di amnioti e anfibi .