La parola " sferoide ", un comune sostantivo maschile e aggettivo qualificante, designa ciò che ha una forma vicina alla sfera .
In matematica , il significato della parola "sferoide" si è specializzato fino a diventare sinonimo di ellissoide di rivoluzione .
Questa figura geometrica permette di avvicinarsi a forme allungate (chiamate prolate ), come quelle di un pallone da rugby , o appiattite (chiamate oblati ). Quindi, lo sferoide di Clairaut o quello di Maclaurin sono approssimazioni della superficie terrestre .