I lanciatori nucleari sottomarini dei missili da crociera sono designati dal codice NATO con l'acronimo SSGN per Ship Submersible Nuclear Guided Missile .
La terminologia francese non li distingue dai sottomarini da attacco nucleare (ANS), tanto più che tutti gli ANS (come molti sottomarini convenzionali), sono potenzialmente lanciatori di missili aerodinamici con cambio di mezzo (lancio subacqueo).
Inoltre, le loro missioni sono, come per l'ANS, la protezione delle forze navali, la guerra antinave e la proiezione del potere (azione contro la terra).
La Marina sovietica ha inaugurato questa nuova classe di navi attivando sottomarini in grado di sparare raffiche di missili antinave per saturare le difese aeree delle task force della NATO , in particolare i gruppi di battaglia in conflitto.
Negli Stati Uniti, quattro sottomarini a propulsione convenzionale erano dotati di missili da crociera a propulsione nucleare SSM-N-8 Regulus destinati alla deterrenza prima dell'entrata in servizio degli SSBN dotati di missili balistici Polaris tra il 1955 e il 1964. La prima imbarcazione classificata come SSGN secondo per il codice di registrazione della nave della US Navy c'era la USS Halibut che entrò in servizio nel 1960.
L'attuale esistenza di questa categoria intermedia negli Stati Uniti è la conseguenza della fine della Guerra Fredda e degli accordi START del 1986 . In effetti, questi accordi che limitavano il numero di testate nucleari costrinsero gli Stati Uniti e l' Unione Sovietica a procedere allo smantellamento di parte della loro forza d'attacco nucleare.
Sbarazzati delle loro testate nucleari, quattro SSBN della classe Ohio sono stati reimpiegati dal 2006 in missioni SNA con un possibile carico utile fino a 154 missili da crociera Tomahawk e più di 60 commando. Sono questi sottomarini che costituiscono la categoria dei sottomarini nucleari che lanciano missili da crociera.
Non sorprende quindi che solo le forze americane e russe, parti dell'accordo START, abbiano copie di questa categoria. Infine, la natura sui generis di quest'ultimo lo condanna a scomparire con il ritiro delle copie ancora in uso. Nelmarzo 2019, l'ultimo Ohio in questa categoria dovrebbe andare in pensione nel 2027.
È previsto in questa data che saranno sostituiti dalla classe Virginia la cui versione cosiddetta block V è aumentata di una sezione di scafo di 27 metri per ricevere 28 missili da crociera, oltre ai 12 che sono installati nella parte. . La prima di questa versione ad essere la USS Oklahoma (SSN-802) autorizzata infebbraio 2019.
Le marine sovietiche e poi russe ebbero i primi sottomarini di questa categoria, in particolare la classe Oscar .
Nelle marine della NATO attualmente solo 4 classe Ohio , SSBN convertiti sono in questa categoria con una capacità di lancio da 105 a un massimo di 154 missili da crociera .
I missili utilizzati sono: