Un servizio di intelligence è una pubblica amministrazione che svolge attività di intelligence (raccolta ed elaborazione di informazioni) per motivi di sicurezza nazionale o pubblica , con vari mezzi: intercettazione delle comunicazioni, spionaggio, sorveglianza delle persone, crittoanalisi , valutazione delle informazioni pubbliche ( ROSO ).
Per Olivier Forcade , "intelligenza significa lo sviluppo di informazioni durante un processo di raccolta di informazioni grezze, da fonti tecniche o umane, che vengono elaborate, cioè decifrate, tradotte., Quindi messe in forma letteraria" . L'intelligenza stessa è "prodotta dalla raccolta e dall'elaborazione delle informazioni". Viene utilizzato principalmente dai decisori […] Un prodotto tratto dalla raccolta e dall'elaborazione di informazioni rilevanti, che serve come base per l'utente a supporto delle sue decisioni ” .
I servizi di intelligence possono fornire ai loro governi vari tipi di servizi, incluse, ma non limitate a, analisi su questioni di sicurezza nazionale; allarmi su crisi imminenti; chiarimento delle intenzioni e delle azioni dei nemici potenziali o effettivi (potenziali); informazioni sui piani di difesa nemica e sulle operazioni militari; mezzi per proteggere i segreti di Stato dai servizi stranieri; azioni segrete per influenzare eventi esterni secondo l'interesse nazionale.
I servizi di intelligence sono anche coinvolti in attività di sicurezza, come il controspionaggio o l' antiterrorismo .
Alcuni servizi di intelligence sono stati anche implicati in omicidi , vendita di armi , colpi di stato e diffusione di false informazioni ( intossicazione , propaganda , disinformazione , sovversione ), così come in altre operazioni segrete, al fine di sostenere i propri interessi o quelli del loro governo.
Anche l'attività di intelligence economica è considerata rientrare nei servizi di intelligence. Alain Juillet , Henri Dou e Philippe Clerc osservano che l'economia è la condizione di esistenza delle popolazioni, l'intelligenza economica è vitale per un paese.
La divulgazione da parte di Edward Snowden di documenti classificati della NSA nel 2013 ha rivelato che i servizi di intelligence americani ei loro alleati Five Eyes sono impegnati nella sorveglianza delle telecomunicazioni di massa.
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