Come sulla Terra , ci sono stati e ci sono ancora terremoti su Marte . I più grandi terremoti antichi si manifestano con faglie identificate nelle fotografie. Da allora si registrano i terremoti attuali19 dicembre 2018dallo strumento SEIS a bordo del lander Martian InSight .
Come sulla Terra, gli incidenti tettonici osservabili sulla superficie di Marte devono essere stati accompagnati da violenti terremoti. Questo è in particolare il caso del grand canyon Valles Marineris , che si pensa sia dovuto al gioco di un difetto di stallo ma che non sappiamo se sia ancora attivo.
Anche la formazione e l'attività di grandi vulcani a scudo ( Olympus Mons e Monti Tharsis ) devono aver causato terremoti, come sulla Terra.
I primi tentativi di rilevare l'attività sismica su Marte furono effettuati dal programma Viking nel 1975. Il lander Viking 1 non restituì dati a causa di un problema con l'attivazione del sismometro . Il sismometro di Viking 2 ha operato per 560 sol ( 89 giorni terrestri) ma, montato sulla sommità del lander, non è stato in grado di rilevare un'attività sismica significativa a causa delle vibrazioni indotte dal vento. Quando la velocità del vento era sufficientemente bassa, è stato comunque possibile fissare un limite superiore all'attività sismica durante i periodi corrispondenti.
Il 19 dicembre 2018, il lander InSight (lanciato a maggio ed è arrivato il26 novembre) ha utilizzato un sismometro chiamato SEIS ( Seismic Experiment for Interior Structure ) per rilevare i terremoti e analizzare la struttura interna di Marte. Anche in assenza di eventi sismici endogeni, il sismometro doveva essere abbastanza sensibile da rilevare piccoli terremoti causati dalla caduta di meteoriti e dall'esplosione meteorica aerea (la cui frequenza è stimata in diverse dozzine all'anno). La risposta della crosta marziana e del mantello alla caduta di meteoriti è stata quella di mettere sotto stress la struttura interna del pianeta.
È possibile che il sismometro Viking 2 abbia registrato durante l' 80 ° piano durante un periodo di quiete (con una velocità del vento di soli 3 m / s circa), un terremoto di magnitudo 2.7 con un epicentro remoto di circa 110 km . Ma poiché la velocità del vento è stata misurata solo 20 minuti prima e 45 dopo l'evento, non si può escludere l'effetto di una raffica improvvisa.
I primi risultati del SEIS sono pubblicati nel febbraio 2020. La sonda ha registrato più di 400 eventi, inclusi venti terremoti di magnitudo compresa tra 3 e 4. L'attività sismica di Marte sembra essere intermedia tra quelle della Luna e della Terra , e abbastanza grande per noi registrare sia le onde P che le onde S , il che dovrebbe consentire di studiare la composizione interna e in particolare di determinare se il nucleo ha una fase liquida. Questi dati hanno anche permesso di studiare la composizione della litosfera marziana, che è più idratata di quella della Luna.
All'inizio del 2021, il SEIS ha identificato 465 terremoti a distanza dall'atterraggio di InSight (478 giorni marziani), più 712 eventi probabilmente dovuti a fessurazioni locali derivanti dalla forzatura termica. I terremoti possono essere suddivisi in due famiglie: terremoti a bassa frequenza (dell'ordine di 1 Hz ) e terremoti ad alta frequenza (2,4 Hz e oltre). Le magnitudini vanno da 1,3 a 3,7 (su una scala specifica per Marte).