Il feedback Ice-albedo è un processo di feedback positivo climatico in cui un cambiamento nell'area delle calotte glaciali , dei ghiacciai e del ghiaccio marino modifica l' albedo e la temperatura superficiale di un pianeta. Il ghiaccio è molto riflettente, quindi parte dell'energia solare viene riflessa nello spazio. Il feedback ghiaccio-albedo gioca un ruolo importante nel cambiamento climatico globale . Ad esempio, a latitudini più elevate, le temperature più calde sciolgono le calotte glaciali. Tuttavia, se le temperature calde riducono la copertura di ghiaccio e l'area viene sostituita da acqua o terra, l'albedo diminuirebbe. Ciò aumenta la quantità di energia solare assorbita, portando a un maggiore riscaldamento. L'effetto è stato discusso principalmente in termini di recente tendenza alla diminuzione del ghiaccio marino artico. Il cambiamento di albedo agisce per rafforzare l'erosione iniziale della zona glaciale portando a un maggiore riscaldamento. Il riscaldamento tende a diminuire la copertura di ghiaccio e quindi a diminuire l'albedo, aumentando la quantità di energia solare assorbita e portando a un maggiore riscaldamento. Nel passato geologicamente recente, il feedback positivo tra ghiaccio e albedo ha giocato un ruolo importante nell'avanzare e nel ritiro delle calotte glaciali del Pleistocene (da circa 2,6 Ma a circa 10 ka ). Al contrario, le temperature più fredde aumentano il ghiaccio, che aumenta l'albedo, causando un maggiore raffreddamento.
Il feedback tra neve, ghiaccio e albedo tende ad amplificare il riscaldamento regionale dovuto al cambiamento climatico antropogenico. A causa di questa amplificazione, la criosfera viene talvolta definita il "termometro naturale" della Terra perché i cambiamenti in ciascuno dei suoi componenti hanno effetti duraturi sui sistemi della Terra (biologico, fisico e sociale). Possono verificarsi anche processi di feedback interni. Poiché il ghiaccio terrestre si scioglie e provoca l' aumento eustatico del livello del mare , può anche potenzialmente indurre terremoti a causa del rimbalzo postglaciale , che sconvolge ulteriormente i ghiacciai e le piattaforme di ghiaccio. Se il ghiaccio marino si ritira nell'Artico, l'albedo del mare sarà più scuro, portando a un aumento del riscaldamento. Allo stesso modo, se il ghiaccio terrestre dalla Groenlandia o dall'Antartide si ritira, la terra sottostante più scura viene esposta e viene assorbita più radiazione solare.
Anche il ritorno incontrollato del ghiaccio e dell'albedo è stato importante per Snowball Earth . Le prove geologiche mostrano i ghiacciai vicino all'equatore e i modelli hanno suggerito che il feedback ghiaccio-albedo ha avuto un ruolo. Con la formazione del ghiaccio, una parte maggiore della radiazione solare in arrivo è stata riflessa nello spazio, causando l'abbassamento delle temperature sulla Terra. È ancora dibattuto se la Terra fosse una palla di neve solida (completamente congelata) o una palla di neve sciolta con una sottile striscia di acqua equatoriale, ma il meccanismo di feedback ghiaccio-albedo rimane importante in entrambi i casi.
Sulla Terra il clima è fortemente influenzato dalle interazioni con la radiazione solare e dai processi di feedback. Ci si aspetterebbe che anche gli esopianeti intorno ad altre stelle sperimentino processi di feedback causati dalla radiazione stellare che influenza il clima del mondo. Modellando i climi di altri pianeti, gli studi hanno dimostrato che il feedback ghiaccio-albedo è molto più forte sui pianeti terrestri che orbitano attorno a stelle (vedi: classificazione stellare ) che hanno un'elevata radiazione quasi ultravioletta.