La detenzione amministrativa consiste nel trattenere una persona in luoghi contro la sua volontà da parte delle autorità amministrative.
In Francia, i funzionari doganali hanno poteri di detenzione amministrativa simili alla custodia di polizia ( ritenuta doganale ). Il rispetto della legge è assicurato dall'ordinanza amministrativa .
La detenzione amministrativa consente di trattenere uno straniero oggetto di decisione di espulsione in un luogo chiuso, in attesa del suo rimpatrio forzato.
La detenzione può avvenire:
Dal 1930 al 1981, decine di migliaia di persone furono private della libertà senza una decisione giudiziaria, e senza aver commesso un reato, semplicemente per essere state dichiarate "pigre" o "immorali" e, per questo, internate per diversi anni. Nel 2014, il Parlamento svizzero ha riconosciuto l'ingiustizia fatta a queste persone internate amministrativamente e ha commissionato uno studio storico.