Durante la guerra franco-tedesca del 1870 e principalmente durante la prima guerra mondiale , un reggimento di fanteria territoriale , o RIT , era una formazione militare composta principalmente da uomini di età compresa tra 34 e 49 anni, considerati troppo anziani e non sufficientemente addestrati per entrare a far parte di un attivo o di riserva reggimento. I reggimenti di fanteria territoriale sono raggruppati nelle divisioni di fanteria territoriale che fanno parte dell'esercito territoriale.
I territoriali (a volte soprannominati colloquialmente "pépères"), inizialmente responsabili di vari servizi di guardia, hanno svolto un ruolo importante durante la prima guerra mondiale.
Tra il 1914 e il 1918 furono mobilitati otto milioni di uomini di età compresa tra i 18 ei 45 anni, ovvero il 20% della popolazione.
A seconda della sua età, ogni uomo deve adempiere ai suoi obblighi militari, passando attraverso tre diversi eserciti regolatori:
Presto la riserva dell'esercito territoriale incorporò uomini di età compresa tra 46 e 49 anni, vale a dire nati tra il 1868 e il 1865.
Il 1 ° agosto 1914intorno 4 p.m. , Francia decretò la mobilitazione generale. In ogni suddivisione della regione militare è formato un reggimento di fanteria territoriale, con un numero variabile di battaglioni e due sezioni di mitragliatrici. Inoltre, i riformati ed esonerati dalle classi 1887-1914 hanno l'obbligo di registrarsi al municipio da settembre e ottobre 1914 per ripresentarsi davanti al collegio dei revisori. Un totale di 145 reggimenti di fanteria territoriale furono istituiti in Francia all'inizio delle ostilità. Data la loro età e le loro funzioni tranquille (guardiano, presidio scenico, ecc.), venivano chiamati colloquialmente i "pépères". Il territorio non è costituito esclusivamente da fanteria. Ci sono altre formazioni meno conosciute come:
Tredici divisioni di fanteria territoriale sono state formate fino al 19 agosto. Comandate dal generale Brugère , nove di queste divisioni hanno lo scopo di manovrare, da qui il loro nome di "divisioni territoriali di campagna":
Come i neutralità italiana e spagnola sono confermati a partire dall'inizio del mese di agosto e l'entrata in guerra britannici protegge le costole, le divisioni paese sono riassegnati a favore del Nord-Est, ad eccezione del 90 ° , che viene inviato al Nord Africa dal 12 agosto.
L'Esercito Territoriale e la sua riserva sono costituiti da uomini che abbiano compiuto il tempo di servizio in attivo e in riserva, di età non inferiore a 37 anni, anche oltre la proroga del periodo prevista dalla legge del 1913 , e non devono essere impegnato in prima linea. Saranno comunque in prima linea durante la guerra di movimento come a Maubeuge , sul fronte della Somme tra Amiens e Béthune sotto il comando del generale Joseph Brugère ... Dopo aver svolto un ruolo inefficace, i gruppi di divisioni territoriali mettono in prima linea furono sciolti nell'ottobre 1914, la guerra si stabilizzava in trincea . D'altra parte, per compensare le pesanti perdite, i soldati territoriali furono inviati al fronte incorporando reggimenti attivi, principalmente tra la fine del 1914 e l'inizio del 1915.
A volte si ritiene che la guardia nazionale mobile sia l'antenato della fanteria territoriale.
Ufficialmente, il soldato di fanteria territoriale indossa la stessa divisa di quella della fanteria, tranne per i numeri sul colletto e sul berretto che sono bianchi.
Si segnala inoltre l'uso illegale della "cintura di flanella" da parte di molti territoriali, al fine di proteggere i reni dal freddo.
I reggimenti di fanteria territoriale non dovevano cooperare nelle operazioni in campo aperto; il piano di mobilitazione non lo prevedeva e questi reggimenti non erano attrezzati per prestare il loro sostegno ai reggimenti attivi. Tuttavia, i RIT delle regioni del Nord e dell'Est furono immediatamente impegnati nella battaglia per difendere le loro città e villaggi. Inoltre, dalla fine di agosto 1914, le classi territoriali più giovani furono integrate in reggimenti di fanteria attivi e di riserva per compensare le perdite.
I reggimenti territoriali erano inizialmente destinati a fornire un servizio di guardia e polizia nelle stazioni, città, confini, sulle vie di comunicazione ( GVC ), per l'occupazione e la difesa di forti , roccaforti , ponti e altri luoghi sensibili. Così, nell'ambito delle loro funzioni, i soldati territoriali del GVC furono ad esempio, a metà settembre 1914, con la gendarmeria , i protagonisti dei combattimenti del Rougemare e dei Fenicotteri durante la corsa al mare .
Questi territori si sono trovati a causa delle circostanze impegnate nella battaglia o con una partecipazione indiretta alle battaglie.
Eseguono allo stesso modo vari lavori di terrapieno, fortificazione, difesa, manutenzione di strade e ferrovie, scavo e riparazione di trincee e condutture. Formano, con i gendarmi , i cacciatori di foreste , ecc., distaccamenti incaricati di seguire l'esercito in marcia per esplorare e ripulire il campo di battaglia. Recuperano così un importante materiale composto da effetti di ogni genere, in particolare armi, arrestano e scortano soldati tedeschi isolati o feriti, raccolgono, identificano e seppelliscono i cadaveri, costruiscono e custodiscono campi di prigionia. Sequestrano anche bovini randagi. Sono anche responsabili delle missioni di rifornimento e di altre missioni di supporto per le truppe in prima linea, sotto bombardamento e gas . Un gran numero di persone locali perde la vita in queste azioni poco conosciute e difficili ma essenziali.
Nel corso dei mesi, anche se la distinzione nell'occupazione tra reggimenti attivi e reggimenti di riserva si attenua, la specificità del territorio lascia il posto a un uso comune per tutte le formazioni. I reggimenti territoriali, infatti, sono impegnati in prima linea. In primo luogo, la missione territoriale è quella di presidiare le trincee di prima linea nei cosiddetti settori "calmi", il mitragliamento delle linee tedesche a fuoco indiretto, l'occupazione delle trincee di partenza, in appoggio alle divisioni attaccanti. . Successivamente furono impegnati in prima linea dove si distinsero, in particolare, durante le grandi offensive tedesche del 1918.
Il 1 ° agosto 1918, tutti i reggimenti territoriali esistenti vengono ufficialmente sciolti e gli uomini dispersi tra i reggimenti attivi e di riserva.
I Territoriali servono, oltre alla Fanteria Territoriale in: