Negli Stati Uniti , un'area metropolitana (in inglese Metropolitan Statistical Areas o MSA ) è un raggruppamento di contee .
La prospettiva di questo raggruppamento è in qualche modo diversa dalla prospettiva classica con una visione amministrativa ristretta (centro città e suoi sobborghi), ed è simile alla nozione di area urbana francese.
La regione metropolitana è definita da un approccio funzionale e non come in Europa da un approccio storico. È costituito da un nucleo di contee urbanizzate a cui sono annesse altre contee esterne (ma contigue) su criteri basati sul grado di integrazione economica e sociale (la regione metropolitana prende il nome della città o delle città più importanti comprese in questo nucleo) .
Per esaminare il grado di integrazione delle "contee esterne" nel nucleo centrale, vengono presi in considerazione ad esempio
Le città più importanti degli Stati Uniti sono spesso le “CMSA” ( Combined Metropolitan Statistical Areas ) che raggruppano più aree metropolitane ( MSA ).