I rifugiati ciprioti sono cittadini o residenti ciprioti greci e turchi che avevano la loro residenza principale (al contrario del semplice possesso di proprietà) in un'area di forza evacuata per il conflitto di Cipro e l' invasione turca dell'isola . Il governo cipriota riconosce anche come rifugiati i discendenti dei rifugiati di origine in linea maschile, indipendentemente dal loro luogo di nascita.
Le tensioni iniziarono nel 1963 quando Makarios propose tredici emendamenti alla costituzione della Repubblica di Cipro. I turco-ciprioti si oppongono alla proposta in quanto la vedono come un tentativo di rimuovere le loro garanzie costituzionali. Il21 dicembre 1963, gli scontri tra greco-ciprioti e turco-ciprioti innescano un'ondata di violenza in tutta l'isola. Di fronte alla violenza dei gruppi paramilitari greco-ciprioti, a favore dell'unificazione con la Grecia ( Enosis ), migliaia di turco-ciprioti fuggono dalle loro proprietà verso enclave a maggioranza turca e protette dall'esercito turco .
Nel 1974, un tentativo di colpo di stato orchestrato dalla giunta militare allora al potere in Grecia, cercò di rovesciare il governo cipriota e unire l'isola alla Grecia. Il colpo di stato fallisce, fermato da un'invasione militare dell'isola da parte della Turchia , affermando di agire per impedire l'annessione dell'isola. L'occupazione della parte settentrionale di Cipro da parte della Turchia e la fondazione della Repubblica turca di Cipro del nord non sono riconosciute dalla comunità internazionale.
Durante l' invasione turca di Cipro nel 1974, le forze turche avanzarono e occuparono circa il 38% dell'isola (la parte settentrionale della Repubblica di Cipro ). I greco-ciprioti del nord (quasi la metà della popolazione greca dell'isola) sono costretti dall'avanzata dell'esercito turco a fuggire a sud. Allo stesso modo, i turco-ciprioti che non erano ancora fuggiti nelle enclavi migrano durante l'invasione.
Circa il 40% della popolazione greca e più della metà della popolazione turca di Cipro sono sfollate a causa dell'invasione turca. Le cifre relative agli sfollati ciprioti variano. La Forza unita di mantenimento della pace a Cipro ( UNFICYP ) stima che 165.000 greco-ciprioti e 45.000 turco-ciprioti siano sfollati. L' UNHCR ha numeri più alti rispettivamente di 200.000 e 65.000, in parte sulla base delle statistiche ufficiali che registrano i bambini ciprioti delle famiglie sfollate come rifugiati.
Né greco-ciprioti né turco-ciprioti sfollati sono considerati bisognosi di assistenza umanitaria. Entrambe le parti stanno implementando programmi di trasferimento utilizzando proprietà abbandonate. Il governo greco-cipriota sta trasferendo gli sfollati greci nelle proprietà degli sfollati turchi. Gli aiuti ai turco-ciprioti arrivano principalmente sotto forma di assistenza economica dalla Turchia, nonché l'assegnazione di case e proprietà appartenenti ai greco-ciprioti.
Il 2 agosto 1975, le due parti concludono a Vienna il “Voluntary Population Exchange Agreement”, attuato sotto l'egida delle Nazioni Unite. In base a questo accordo, i turco-ciprioti rimasti nel sud vengono spostati a nord ei greco-ciprioti rimasti nel nord vengono spostati a sud, ad eccezione di poche centinaia di greco-ciprioti che scelgono di rimanere nel nord.
La separazione delle due comunità è stabilita dalla Green Line , una zona smilitarizzata pattugliata dall'ONU, ed è vietato il ritorno di tutti gli sfollati interni.
Negli anni che seguirono, molteplici manifestazioni e raduni furono organizzati dai greco-ciprioti che chiedevano di poter tornare nelle loro proprietà. Nel 1989, migliaia di donne greco-cipriote cercarono di unirsi alle loro proprietà senza successo.
Nel agosto 1996, in commemorazione del 22 ° anno della divisione di Cipro , si svolgono grandi manifestazioni nella parte greca dell'isola. La Turchia ha quindi inviato circa 2.500 membri dei Lupi Grigi , un'organizzazione turca di estrema destra, nella parte settentrionale di Cipro per affrontare i manifestanti ciprioti, europei e greci. Tassos Isaac , un manifestante greco-cipriota di 24 anni, viene linciato dai membri dei Lupi Grigi.
Un certo numero di greco-ciprioti scelgono di portare il loro caso alla Corte europea dei diritti dell'uomo contro la Turchia e affermano che le loro case sono poi occupate da lavoratori migranti portati dalla Turchia con l'intenzione di cambiare la demografia del paese. Nel 1990, sono state presentate istanze alla Corte europea dei diritti dell'uomo per conto di 18 greco-ciprioti nel caso “Varnava e altri contro la Turchia”. I reclami si traducono in una decisione del18 settembre 2009 che ingiunge alla Turchia di pagare 12.000 euro entro tre mesi a ciascun ricorrente per danni non patrimoniali e 8.000 euro per costi e spese.
Nel ottobre 2009, viene intentata un'azione legale contro TRNC e HSBC a Washington per la vendita di proprietà greco-cipriote nel nord di Cipro. Il30 settembre 2014, il tribunale respinge la causa in quanto passata in giudicato per incompetenza.
Nel Aprile 2003, Il presidente turco-cipriota Rauf Denktaş apre il confine per la prima volta dalla divisione dell'isola consentendo a greco e turco-ciprioti di vedere le loro proprietà per la prima volta dalla separazione delle due comunità. Da allora le procedure di attraversamento sono state allentate, consentendo ai ciprioti di entrambe le comunità di spostarsi relativamente liberamente in tutta l'isola.
I greci e i turco-ciprioti sfollati rientrano nella definizione delle Nazioni Unite di "sfollati interni". Il governo degli Stati Uniti considera i greco-ciprioti sfollati in seguito alla divisione dell'isola nel 1974 come "rifugiati".