Il realismo poetico significa un flusso di cinema francese che si è sviluppato alla fine degli anni '30.
La corrente, influenzata dalla letteratura naturalista , dalle avanguardie e dal cinema espressionista tedesco , è illustrata in particolare dai film di Jean Vigo , René Clair , Jean Renoir , Marcel Carné , Marcel L'Herbier , Marc Allégret , Jacques Becker , Jean Grémillon , Jacques Feyder e Julien Duvivier . Dobbiamo anche sottolineare l'importanza di personalità come gli sceneggiatori e dialoghi Jacques Prévert e Henri Jeanson , lo scrittore e produttore Marcel Pagnol , lo sceneggiatore belga Charles Spaak , il direttore artistico Lazare Meerson e il decoratore ungherese Alexandre Trauner .
Gli attori emblematici del realismo poetico sono Michel Simon , Jean Gabin , Arletty e Michèle Morgan .
A sua volta, il realismo poetico avrà un'influenza importante sul cinema neorealista italiano e sulla New Wave .
Il realismo poetico può essere riassunto in due tendenze:
Il realismo poetico è la prima grande tendenza cinematografica francese nel cinema parlante e, sotto l'influenza di Prévert in particolare, il realismo poetico romanticizza ed evidenzia questioni drammatiche. Gran parte delle scene viene girata anche per servire questi dialoghi, nel senso che la parola, l'idea espressa verbalmente, diventa il centro dell'attenzione. Un trattamento derivante sia dal cinema espressionista che dal documentario. I film espressionisti degli anni Venti rappresentano spesso la città come personificazione del vizio, le strade sono distorte, l'architettura torturata, suggerendo così una certa devianza dai circoli borghesi. Il realismo poetico riprende questa idea, ma in modo più sotterraneo, soprattutto per le scene notturne (l'illuminazione stradale subisce effetti più discreti, le strade sono nebbiose, ombreggiate, bagnate in una sorta di via di mezzo). Questo sottile lavoro sulla luce è senza dubbio l'elemento visivo più caratteristico del realismo poetico. Le scene diurne sono trattate in modo più naturalistico, come un documentario. Le decorazioni sono molto elaborate. I decoratori cercano una sublimazione della realtà più del realismo. Creano anche strutture che consentono giochi di luce e camera, in particolare piani inclinati per prospettive forzate, e giustappongono set in studio e set naturali.