Un quadrupolo magnetico è una sorgente di un campo magnetico. Il modo più semplice per rappresentare un quadrupolo consiste nell'aggiungere due magneti paralleli a destra , in ordine inverso. Le componenti principali del loro campo magnetico si annullano a vicenda (l'insieme ha quindi un dipolo magnetico nullo), sostituiscono solo le componenti di ordine superiore.
Un quadrupolo magnetico ha due poli nord e due poli sud, posti su facce alterne di un quadrato . Nel piano (notato qui z = 0 ) dove si trovano i quattro poli, il campo magnetico ideale è descritto molto semplicemente:
Dove K è il gradiente (in Tesla per metro) del componente in x lungo y, o viceversa. Una componente del campo è zero sui due assi di simmetria, è totalmente zero al centro. Nell'asse normale al quadruolo, qui annotato z , il campo è, per così dire, evanescente: decresce in z 4 .
I quadrupoli magnetici sono una parte importante della progettazione di un acceleratore di particelle : servono a focalizzare o defocalizzare particelle caricate elettricamente. Se K è positivo, le particelle cariche positivamente che attraversano il piano del quadrupolo vengono focalizzate orizzontalmente e sfocate verticalmente. Questo risultato si inverte se cambiamo il segno di K o quello della carica della particella.