In astronomia , il termine pulsar gamma designa una pulsar che mostra un'emissione periodica modulata nel dominio dei raggi gamma . Questo termine quindi non designa le pulsar, sede di emissioni irregolari di raggi gamma, come i ponticelli di raggi gamma morbidi .
La scoperta delle pulsar risale a più di 50 anni fa (1967) ma sono ancora poco conosciute. Il numero di pulsar rilevate ad alte energie è cresciuto in modo significativo dal lancio del satellite Fermi nel 2008, e questo numero è ancora in crescita, aprendo la strada allo studio statistico delle proprietà di questi oggetti. Se i meccanismi alla base della radiazione non termica delle pulsar ( sincrotrone , radiazione di curvatura o compton inverso ) sono noti, i dettagli di questi processi sono ancora ampiamente dibattuti attraverso diversi modelli.
Questi oggetti sono in grado di irradiare su una gamma molto ampia di lunghezze d' onda , da 1 GHz (dominio radio) a quasi 100 GeV , vale a dire circa 10 25 Hz, o più di 16 ordini di grandezza in lunghezza d'onda o frequenza .
L'emissione nel dominio gamma non sembra proporzionale alla potenza emessa a causa del rallentamento delle pulsar , ma piuttosto proporzionale alla sua radice quadrata . La probabile ragione è che l'emissione gamma risulta dalla creazione di coppie elettrone - positrone all'interno della magnetosfera della pulsar, e che questa è proporzionale all'intensità del campo magnetico della pulsar, mentre la potenza emessa è proporzionale al quadrato di il campo magnetico.
Solo sette pulsar sono state rilevate come emettitori gamma prima del lancio del satellite Fermi nel 2008:
Nel 2013 il numero di individui rilevati ha superato il centinaio.
Il rilevamento delle pulsar gamma è difficile per ragioni tecnologiche: è difficile rilevare efficacemente i raggi gamma e la modulazione di un segnale con una frequenza relativamente alta è notevolmente più difficile. Ad esempio, PSR J0633 + 1746 (Geminga) è stato rilevato nel 1972 e nel 1973 con solo 121 fotoni gamma ricevuti in oltre 20 giorni. Più di 200 sorgenti di raggi gamma sono state rilevate dal Compton Gamma-Ray Observatory Space Telescope . È probabile che una parte sostanziale di questi rappresenti effettivamente pulsar gamma, cosa che dovrebbe essere evidenziata dal satellite artificiale GLAST .