Il pretorato era, in epoca romana, una magistratura creata nel -365 , quando i plebei potevano accedere al consolato . Erano chiamati i pretori . Questo incarico era inizialmente conferito solo ai patrizi , ma dal -337 i plebei riuscirono ad accedere al pretorato .
Prima era unico, con un solo pretore, poi c'erano due da -244 , quattro in -228 , poi otto sotto Silla , dieci o anche quattordici sotto Giulio Cesare . Con l'impero, il numero dei pretori fu aumentato da dodici a diciotto.
Il pretorato era un ufficio annuale, il secondo delle grandi dignità annuali ordinarie dopo quello di console . Era necessario avere almeno 35 anni ed essere eletto dai comizi .