Protoceratops

Protoceratops Descrizione di questa immagine, commentata anche di seguito Scheletro di Protoceratops Andrewsi
al Carnegie Museum of Natural History . Classificazione
Regno Animalia
Classe Sauropsida
Ordine †  Ornithischia
Sottordine †  Marginocephalia
Famiglia fantastica †  Ceratopsia
Famiglia †  Protoceratopsidae

Genere

†  Protoceratops
Granger e Gregory , 1923

Specie di rango inferiore

Il Protoceratops o Protoceratops ("Prima testa cornuta") è un piccolo dinosauro erbivoro della famiglia Ceratopsian che visse nel Cretaceo superiore in Cina e in Mongolia nella formazione geologica Djadokhta dell'area delle Scogliere Fiammeggianti , se ne contano approssimativamente tra 84 e 72  Ma (milioni di anni).

Descrizione

Il Protoceratops era lungo 2 metri e pesava 150 chilogrammi. Contrariamente alle specie che le sono succedute, o almeno che le sono relative, non presenta sul capo alcun corno ben sviluppato; ha appena una crescita ossuta sul muso, una crescita che si svilupperà in un corno nei suoi successori. Aveva anche un ampio collare, tipico dei ceratopsiani, che avrebbe potuto essere utilizzato per proteggersi il collo, per ancorare i muscoli della mascella o per impressionare i suoi congeneri.

Ora ci sono due specie, P. andrewsi , la specie tipo , e P. hellenikorhinus . Entrambi membri dell'omonima famiglia Protoceratopsidae , sono strettamente imparentati con Leptoceratops che vivevano in Nord America .

È uno dei più antichi dinosauri con le corna e probabilmente l'antenato di molti altri ceratopsiani. A causa dei numerosi nidi e uova che sono stati scoperti, è il dinosauro mongolo quello che conosciamo meglio.

Importante scoperta

Nel 1971 fu fatta una scoperta straordinaria: si trattava di un velociraptor trovato abbracciato a un Protoceratops in Mongolia. I due presumibilmente morirono insieme in battaglia, sorpresi da una tempesta di sabbia o dal crollo di una duna su di loro.

Il velociraptor era sdraiato su un fianco, stringendo l'artiglio di falce sinistra nel collo del Protoceratopo, presumibilmente per tagliargli la vena giugulare, mentre l'altro dinosauro teneva il braccio destro con il becco, rompendogli il braccio. Questa scoperta ha mostrato la predazione di questa specie di droméosauridés the Protoceratops, nonché la gravità dei combattimenti tra le due specie.

Nel 1922, una spedizione di scienziati nel deserto del Gobi in Mongolia scoprì i nidi di Protoceratops. Queste furono le prime uova di dinosauro mai trovate. In un nido sono state trovate circa 30 uova, questo gran numero ha fatto pensare ai ricercatori che due o più femmine lo condividessero. Dovevano difendere i loro nidi dai predatori. Diversi nidi sono stati trovati vicini l'uno all'altro, suggerendo che questi animali vivessero in gruppi della stessa famiglia o in piccoli branchi. Una volta completato lo sviluppo dell'uovo, i giovani che sono emersi dal guscio erano lunghi circa 30 centimetri. Le femmine adulte li difendevano e portavano loro il cibo fino a quando non furono abbastanza grandi da nutrirsi e difendersi dai predatori che li aspettavano.

Origine del mito del grifone

La folclorista Adrienne Mayor si chiedeva se i teschi di questo dinosauro, trovati in tempi antichi, non potessero essere l'origine di creature mitiche come i grifoni  ; pensate al corpo che assomiglia a quello di un leone e alla testa che assomiglia a quella di un uccello.

Nella cultura popolare

Il Protoceratops è abbastanza noto al pubblico, per il fatto che è molto riconoscibile tra le altre specie e appare in diversi media.

Film, serie, cartoni animati