Il Project Sign ( segno in francese) è stato il primo studio scientifico ufficiale dell'aeronautica americana sugli UFO . Il progetto è stato istituito nel dicembre 1947 e sciolto il16 dicembre 1948, sostituito dal progetto Grudge .
Project Sign è stato creato sotto la guida del generale Nathan F. Twining , a seguito di un'ondata di UFO (chiamati "dischi volanti" all'epoca) nel 1947 negli Stati Uniti . I due casi più famosi sono l'avvistamento di Kenneth Arnold a giugno e l' incidente di Roswell a luglio. Il progetto fu preceduto, nel 1946 , da un'indagine del generale James H. Doolittle durante l'affare dei "razzi fantasma", e da uno studio del generale Schulgen nell'estate del 1947, che considerava la possibilità di dispositivi militari sovietici.
La proposta di Twining è stata approvata dal governo il30 dicembre 1947 e il progetto Sign è iniziato 22 gennaio 1948, presso la Wright-Patterson Air Force Base , Ohio . Era sotto il comando del capitano Robert R. Sneider . Sebbene il progetto fosse classificato come "accesso limitato", la sua esistenza era nota al grande pubblico, spesso sotto il nome di "Project Saucer". Il progetto ha coinvolto anche consulenti scientifici, come l'astronomo americano J. Allen Hynek , incaricato di distinguere i casi di malintesi con stelle o meteoriti.
La prima impresa di Project Sign è stata lo studio dell'incidente di Mantell . Il7 gennaio 1948, Il pilota dell'Air Force Thomas Mantell aveva avvistato un UFO nel cielo del Kentucky ed era partito all'inseguimento - qualcosa confermato dai suoi compagni di squadra che dovevano tornare alla loro base prima della tragedia. Il relitto del suo aereo è stato trovato sparso per miglia, indicando che era stato distrutto ad alta quota. Gli investigatori di Sign giunsero alla conclusione che Mantell aveva confuso il pianeta Venere , visibile nel pomeriggio, e aveva sofferto di mancanza di ossigeno. La spiegazione dell'esplosione a metà volo per contatto con un pallone meteorologico non era opera di Sign, ma venne dopo.
Il 27 aprile 1949, Project Sign ha presentato alla stampa un memorandum in cui si afferma che i dischi volanti non rappresentano una minaccia e non provengono da altri pianeti.
Nel corso del tempo, alcuni membri del personale di Sign hanno cambiato atteggiamento e sono diventati meno scettici. L'idea che alcuni di questi UFO potessero essere di origine extraterrestre è stata presa in considerazione dagli esperti del progetto. Fu la stesura di un rapporto segreto rimasto famoso, chiamato Stima della Situazione . Questo rapporto spiegava che in considerazione delle prestazioni aeree di alcuni UFO e dell'impossibilità di abbinarli a fenomeni naturali, la spiegazione più probabile e razionale era quindi che alcuni degli UFO avevano un'origine extraterrestre.
Questo rapporto è stato, tuttavia, respinto e distrutto. Il Pentagono ha pubblicato il rapporto Segno progetto ufficiale, anch'esso intitolato Stima della situazione , sulla10 dicembre 1948, concludendo che gli UFO erano o non reali o di tecnologia sconosciuta dall'Unione Sovietica . Fu allora che nel dicembre 1948 il Project Sign fu sciolto e sostituito dal Project Grudge , composto da scienziati che non credevano nell'ipotesi extraterrestre .