La programmazione urbana è una pratica professionale che è tra gli studi propedeutici agli studi di progettazione urbana. Il suo obiettivo è definire un certo numero di parametri relativi al progetto urbano prima della sua formalizzazione spaziale da parte di un architetto-urbanista e della sua realizzazione operativa da parte di vari attori quali pianificatori , promotori , società di lavori pubblici, ecc. È stato riconosciuto come tale dagli anni '70 ed è legato alla nozione di progetto urbano, in rottura con le precedenti pratiche di pianificazione urbana .
È praticato da professionisti delle scienze sociali, e ha un ruolo che va a cavallo di quello della competenza e del project management: si ritiene infatti che la strutturazione dei dati programmatici di un progetto contemporaneamente o meno al suo piano, possa essere l'occasione "strutturare il dialogo, chiarire i conflitti e costruire arbitrati".
In Francia , è inquadrato dalla legge sulla gestione dei progetti pubblici e il suo rapporto con la gestione dei progetti privati , in quanto pone il processo di programmazione sotto la responsabilità esclusiva del proprietario del progetto .