Una trasformazione si dice quasi-statica se tutti gli stati intermedi del sistema termodinamico durante la trasformazione sono stati definiti , prossimi agli stati di equilibrio. Ciò implica che lo squilibrio delle variabili di stato , responsabili della trasformazione, è infinitamente piccolo. Perché una trasformazione sia quasi statica, deve quindi essere molto lenta, in modo da poter essere considerata costituita da una successione di stati di equilibrio . In queste condizioni, può essere modellato da una legge matematica. Si tratta quindi di una trasformazione ideale verso la quale può tendere una vera trasformazione.
Ad esempio, la compressione è quasi statica se il volume del sistema cambia a una velocità sufficientemente bassa da mantenere la pressione uniforme e costante in tutto il sistema.
Qualsiasi processo termodinamico reversibile è una trasformazione quasi statica. D'altra parte, non tutte le trasformazioni quasi statiche sono necessariamente un processo reversibile, poiché è possibile che il calore entri o esca dal sistema o che si crei entropia in qualche modo.
Ad esempio, la compressione in un sistema a pistone soggetto ad attrito è un processo quasi statico che non è reversibile. Nonostante il sistema sia sempre in equilibrio termico, l'attrito garantisce la generazione di entropia che si dissiperà. Questo va direttamente contro la definizione di reversibilità.
P che indica la pressione esterna del sistema