Il Primo Congresso Continentale è il nome dato all'assemblea composta da delegati delle colonie nordamericane che si riunirono nel settembre e nell'ottobre 1774 a Filadelfia (55 rappresentanti di 12 colonie su 13 sedevano lì) per discutere la loro risposta agli Atti coercitivi ( Atti coercitivi, che i coloni americani chiamavano atti intollerabili ) che erano stati approvati dal parlamento britannico pochi mesi prima, a marzo. Queste leggi erano specificamente progettate per punire la colonia del Massachusetts per aver sfidato la politica britannica, in particolare durante il Boston Tea Party .
Il Primo Congresso Continentale voleva affermare i diritti delle colonie contro il governo britannico. Voleva apparire unito.
Alla fine del XVIII ° secolo, le 13 colonie inglesi in America del Nord si oppongono loro metropoli. Londra aveva effettivamente cercato di imporre tasse e rafforzare la sua presa sui coloni. Nel 1765, i coloni avevano già tenuto una riunione chiamata Stamp Act Congress per rispondere allo Stamp Act . Nel 1774, in seguito agli Intolerable Acts , i Bostoniani fecero appello alla solidarietà delle altre colonie. A giugno vengono sciolte le assemblee del Massachusetts e della Virginia. La " Continental Association " (alleanza tra le tredici colonie ) cerca di rafforzare la campagna di boicottaggio dei prodotti inglesi. La tappa finale, che segna il passaggio dalla protesta alla rivoluzione, è quella del Primo Congresso Continentale, atto eminentemente illegale dal punto di vista della metropoli: si crea un'assemblea politica indipendente, il cui primo obiettivo è coordinare l'azione del le colonie contro la metropoli, prima di trasformarsi in un vero e proprio strumento di governo.
Il Primo Congresso Continentale fu organizzato attraverso comitati di corrispondenza a Filadelfia , allora la città più popolosa. Fu proprio a Carpenters 'Hall che si tenne il primo incontro5 settembre 1774.
Il Congresso si riunisce da 5 settembre 1774 a 26 ottobre 1774. Era composto da 55 delegati scelti dalle assemblee provinciali o dai comitati di corrispondenza .
L'assemblea è stata presieduta prima da Peyton Randolph e poi da Henry Middleton negli ultimi quattro giorni. Il segretario era Charles Thomson , uno dei leader dei Figli della Libertà a Filadelfia.
C'erano opposizioni all'interno di questa assemblea: alcuni delegati radicali (avvocati, pastori, ecc.) Come Patrick Henry ritenevano che fosse iniziata la rottura politica con l'Inghilterra e che fosse necessario formare un governo indipendente. Henry voleva anche che le colonie più popolose e ricche esercitassero più potere decisionale rispetto alle altre.
Joseph Galloway, delegato della Pennsylvania, ha cercato di riconciliare le colonie e la metropoli ( Galloway's Plan of Union du16 settembre 1774). Ha proposto la formazione di un'assemblea legislativa americana, il cui consenso sarebbe stato richiesto per l'applicazione delle misure imperiali. Questo grande consiglio avrebbe avuto un presidente nominato dal re.
Galloway è stato sostenuto da John Jay , Edward Rutledge e altri delegati conservatori e lealisti, spesso quaccheri . Al centro c'erano delegati moderati, tra cui mercanti e borghesi che favorivano il mantenimento dei rapporti commerciali con l'Inghilterra.
Il 14 ottobre 1774, Il Congresso ha chiesto il riconoscimento delle libertà americane e un aumento del potere reale.
Ha anche cercato di definire i diritti dell'America e di porre limiti al potere del Parlamento britannico.
Il Il 20 ottobre 1774Ha scritto lo "Statuto" ( Statuto ). Gli articoli prevedevano un'alleanza tra le tredici colonie (tuttavia la Georgia non ha inviato delegati fino al 1775).
Gli articoli si riferiscono collettivamente alle colonie come "America" (solo una volta come "Briton America") e le loro persone come "sudditi americani".
Il Congresso decide di boicottare le merci britanniche da 1 ° dicembre 1774. Se gli Intolerable Acts non fossero stati abrogati, ci si aspettava che le esportazioni statunitensi in Inghilterra sarebbero state sospese10 settembre 1775. Anche le Indie occidentali britanniche furono minacciate di boicottaggio a meno che non avessero accettato la non importazione di prodotti britannici. Le assemblee di ciascuna colonia approvarono i lavori del Congresso ad eccezione di New York. L'applicazione del boicottaggio è stata un successo. Le importazioni della Gran Bretagna sono diminuite del 97% nel 1775 rispetto all'anno precedente.
Comitati di sorveglianza dovevano essere formati in ogni colonia per l'applicazione degli articoli.
Il Congresso approvò risoluzioni che consigliavano alle colonie di iniziare ad addestrare i loro cittadini alla guerra.
La portata di queste decisioni fu, tuttavia, limitata dallo scoppio delle ostilità tra la Gran Bretagna e le colonie prima della chiusura della prima riunione del Congresso continentale. La guerra d'indipendenza americana scoppiò nel 1775.
Il congresso prevede il Secondo Congresso Continentale per il10 maggio 1775. Oltre alle colonie che avevano inviato delegati al Primo Congresso continentale, furono inviate lettere di invito in Quebec , Isola del Principe Edoardo , Nuova Scozia , Georgia , Florida orientale e Florida occidentale . Nessuno di questi ha inviato delegati all'apertura del Secondo Congresso, tuttavia una delegazione dalla Georgia è arrivata nel luglio successivo.