Un vaso è una nicchia contenente una statuetta della Vergine Maria o di un santo patrono. Particolarmente diffuso in Vallonia e Piccardia , il termine - considerato belgasmo - designa un piccolo incavo, un incavo, una cavità, una nicchia o anche un semplice foro volutamente lasciato in un muro, in facciata, sopra un architrave di porta o all'angolo di un edificio per ospitare una statuetta religiosa.
In origine, il XIV ° secolo, una cappella votiva è una nicchia flebo scavato in una parete comune per garantire la sua proprietà. Questa parola dalla lingua vallone in cui il suo significato originale è petit trou ( potè ) è passata alla lingua francese , sebbene il suo uso rimanga regionale (Francia settentrionale e Vallonia). In Vallone/ Picard si parla più di “paffuto”.
I potale variano per tipologia e disegno, a seconda di dove sono collocati e di cosa rappresentano per la devozione locale, e sono realizzati con materiali diversi. Alcuni risalgono al Medioevo , dove erano oggetto di devozione alla Vergine Maria o ai santi, protettori della regione, o ritenuti efficaci intercessori contro calamità o malattie.
Per il loro valore estetico o storico, molti potales sono considerati parte del piccolo patrimonio e sono protetti da decreti di classificazione.
Nelle città e nei villaggi, i potales sono generalmente integrati sotto forma di nicchie negli edifici di cui costituiscono un elemento architettonico. All'interno delle case, e di dimensioni più contenute, possono essere un piccolo altare dedicato a un santo patrono. Sulla facciata, posti sopra la porta d'ingresso, forniscono protezione agli abitanti della casa. Alcuni superano gli archi che chiudono i vicoli. Sulle banchine, la loro protezione copre sia i marinai che le loro barche dai pericoli del mare, sia gli abitanti delle città da malattie contagiose, peste o colera , spesso diffuse dai corsi d'acqua. A volte punteggiano il percorso con una processione religiosa , come nel caso dei famosi vasi di legno nel quartiere Outremeuse di Liegi .
In campagna assumono spesso la forma di pali terminali, o piedistalli, ausili costituiti da una colonna sormontata da una o più nicchie, talvolta sormontate da una croce. A volte a tre lati, ma molto raramente a due: a Poucet del 1667, o quattro a Tourinne-la-Chaussée: già collocato lungo la strada romana, potrebbe trattarsi del recupero di un monumento più antico. Sono posti a un bivio, al bordo di un sentiero per la protezione dei viandanti o al bordo di un campo per garantire buoni raccolti. Nel corso degli anni, le potale di campagna sono diventate spesso dei punti di riferimento.
Possono anche essere fatti di semplici assi di legno e appesi al tronco di un albero, o una statuetta posta in un albero cavo .
A volte sono stati eretti Potales in commemorazione di un evento o come ringraziamento per la guarigione. Quindi assumono il valore di ex voto .
Non sembra esserci alcuna spiegazione razionale per la scelta dei santi che erano molto popolari: San Donato, Sant'Eloi, Sant'Uberto o San Rocco.
A volte sembra un lavoro di ebanisteria, come gli orologi con guaina .
Bruxelles , rue de la Cigogne (1780).
Bruxelles , quai aux Foins.
Liegi ( Outremeuse ).
Soignies (1844).
Purnode , rue Pont-de-Bayenne.
Hanzinne , rue Saint-Oger (1642).
Thieusies (1761).
Villers-le-Temple (1777).
Villers-Perwin , rue d'En-Haut.
Potale a Forville rue de la Liberation.