Posse comitatus è il diritto concesso a uno sceriffo o altro ufficiale di polizia di reclutare uomini per assistere nel mantenimento della pace o nel perseguimento e nell'arresto di fuorilegge. Questo diritto, originariamente incluso nella legge inglese, è sopravvissuto a lungo nella legge americana .
Posse comitatus , in latino medievale, da posse , un verbo che traduce in "potere", "essere capace di", ma nel suo dizionario, Du Cange osserva che nel latino inferiore degli uomini di legge l'infinito posse è usato come sostantivo con il significato di "potere militare, forza armata", e di comitatus che nel Medioevo assumeva il significato di territorio di "contea" in cui si esercitano i diritti di un conte. L'espressione può essere tradotta come forza della contea. Questa espressione è comune in inglese. La posse comitatus designa quindi tutte le forze armate che una contea potrebbe sollevare per affrontare un pericolo, una ribellione o una guerra. Più in generale, designa il diritto concesso a un'autorità legale di riunire un gruppo di uomini per aiutarla a mantenere l'ordine. Per generalizzazione, il gruppo di uomini incaricati dall'autorità giudiziaria di ristabilire l'ordine, come si legge nella sentenza di un articolo di legge: "Il fatto di non inviare un posse comitatus all'inseguimento di criminali ... dopo essere stato notificato dei loro crimini attesta sforzi insufficienti ”.
La sua abbreviazione, posse , designa più generalmente qualsiasi gruppo di persone, o anche animali. Così, un drappello può riferirsi sia ad un gruppo di uomini reclutati da uno sceriffo nel West americano alla fine del XIX ° secolo (situazione comune in western ) una banda giamaicano o un gruppo di hip-hop .