" Porfido " è un termine petrografico generale che designa qualsiasi roccia ignea che abbia una tessitura caratterizzata da grandi cristalli di feldspato incorporati in una pasta afanitica . Queste rocce fanno spesso parte del gruppo andesite . Si dice anche che una roccia abbia una consistenza porfirica quando i fenocristalli di feldspato sono notevolmente più grandi degli altri cristalli intorno a loro.
Alcune varietà di porfido sono state utilizzate fin dall'antichità come pietra ornamentale per sculture, colonne, vasche, placche ornamentali, ecc. Dal greco antico πορφύρα / porphýra , termine che designa il viola, è originariamente il nome di una conchiglia, la porpora, da cui deriva. Per metonimia, il termine porfido designa la varietà rossa di questa roccia, che era la più conosciuta. Per quanto riguarda la parola viola , deriva dal latino purpura , nome di questa conchiglia.
Due varietà che sono state particolarmente utilizzate nella storia, soprattutto nell'antica Roma , sono classificate come " marmi antichi ":
Il nome di questa roccia è dal colore viola , associato alla porpora imperiale dal regno di Diocleziano ( Roma , III ° secolo), ma anche il sangue di Cristo .
Il porfido può assumere molti colori, ma è il rosso che storicamente è il più prestigioso.
Sembra che il porfido rosso fosse sconosciuto e non sfruttato in tutto l'Egitto faraonico (sebbene altre rocce abbastanza simili e di colori diversi fossero talvolta utilizzate per la fabbricazione di vasi nell'Egitto pre-dinastico, che non lo fu più successivamente). Questa roccia sembra essere stata scoperta e utilizzata per la prima volta sotto i Tolomei . L' Egitto ha l'unico giacimento di porfido conosciuto nell'antichità, che si trova nel deserto, nella regione di Jebel Dokhan. Fu soprattutto durante il periodo romano che fu sfruttato più intensamente. Il costo del lavoro per estrarlo e trasportarlo in grandi blocchi era esorbitante. A cela s'ajoute l'extrême dureté de cette roche (bien plus dure que les marbres calcaires), dont le travail et la sculpture avec les outils de l'époque prenaient des années, ainsi que sa couleur rouge pourpre intense (la couleur du potere). Nell'antichità romana questa roccia era naturalmente considerata la più prestigiosa: essendo uno dei simboli dell'onnipotenza dell'imperatore, era riservata all'ornamento di monumenti di carattere imperiale. Lo sfruttamento del giacimento cessò e le sue conoscenze perse durante l'Alto Medioevo. Fino al XVIII ° secolo, così abbiamo riutilizza solo porfido monumenti antichi, che lo rende una roccia particolarmente prezioso, perché la sua simbolica imperiale non aveva mai perso. Successivamente furono scoperti nuovi importanti giacimenti in Russia e Svezia .
L'enorme vasca monolitica in porfido nella sala della Rotonda dei Musei Vaticani a Roma.
Sarcofago di Costanza, figlia di Costantino , decorato con un grande cartiglio popolato in altorilievo, opera di scultura in porfido.
Abito in porfido appartenente alla statua di un imperatore. Roma.
Il porfido Minerva, detto "Alexandre Mazarin", al museo del Louvre.
Anche i sarcofagi degli imperatori bizantini a Costantinopoli erano in porfido, secondo la tradizione romana.
Corpo di Minerva in tempi antichi porfido, con l'aggiunta di una testa e moderna braccio bronzo ( XVII ° e XVIII ° secolo).
L' aquila di Suger è una brocca liturgica francese del XII ° secolo che comprende un antico vaso romano in porfido.
Frammento di porfido rosso proveniente dalla Svezia
Porfido sienitico
Frammento grezzo di porfido rosso proveniente dal giacimento del Mont-Cenis , Francia
Porfido verde antico
Oggi le principali cave si trovano in Italia, Trentino (1,5 milioni di tonnellate annue), Messico, Argentina e Australia.
Famose le cave di porfido di Quenast (1,8 milioni di tonnellate all'anno), in Belgio , Brabant Wallon e il porfido rosa di Algajola (Corsica).
La grande resistenza del porfido è stata messa a frutto nei lavori del piano Delta in Olanda, nel tunnel sotto la Manica, come massicciata ferroviaria sulle linee TGV e come componente resistente delle strade asfaltate.
Contrariamente alla credenza popolare, la tomba dell'imperatore Napoleone I er agli Invalides , non è fatta ma di quarzite porfirica .
Il porfido nuziale simboleggia i 33 anni di matrimonio nel folklore francese.
Porphyrogenet (dal greco Πορφυρογέννητος , Porphyrogennētos , termine greco che significa "nato in viola") è un soprannome dato a principi e principesse nati quando il padre era imperatore. L'origine della parola deriva dal fatto che la camera del Gran Palazzo di Costantinopoli dove partorirono le donne della famiglia imperiale era chiamata Porfiria , perché rivestita con blocchi di porfido viola egiziano di Jebel Abou Dokhanee o Mons Porphyrites .