Il Popolo si riferisce a una parte della popolazione urbana dell'Italia comunale. Sembra, in base alla città, tra il XII ° e XIII ° secolo s. Può essere definito come designazione dell'intera popolazione urbana che non appartiene alla nobiltà ( milizie ). Esso è composto principalmente da mercanti arricchiti dallo sviluppo commerciale delle città italiane tra XI ° e il XIV ° secolo .
Possiamo distinguere da un lato il Popolo grasso , che riunisce i ricchi mercanti (banchieri, notai ...), dal Popolo minuto , che comprende piuttosto piccoli artigiani e dall'altro, a seconda della città, il Popolo con sede sulle Arti (Firenze) e il Popolo basato sulla milizia urbana.
Il Popolo prese gradualmente il potere nella maggior parte dei comuni italiani tra il 1230 e il 1260 , spesso alleato dei Guelfi . Istituì istituzioni proprie: il Capitano del popolo , le milizie ( Milizie ), il Consiglio degli Anziani, il Priore ... Il primo capitano conosciuto fu nominato a Parma nel 1244 e dal 1250 se ne trovano tracce a Firenze e Piacenza . Il regime popolare fiorentino segnò particolarmente l'immaginazione.
Il dominio del popolo serve gli interessi di mercanti, banchieri e parte dell'aristocrazia, che dopo aver manipolato il populo minuto per attuare la trasformazione del potere, lo rimanda alla sua iniziale povertà o assenza di rappresentanza politica. Alla fine del XIII ° e l'inizio del XIV ° secolo , il Popolo si chiude e diventa una nuova classe dirigente, che diventa più compartimenti stagni. Conseguente disordini e violenze comuni popolari, che dal XIV ° secolo, in grado di trattare con le loro divisioni interne, si rivolgono a schemi di oligarchia e signorie .