La Polyanthea (o Polyanthea ), pubblicata nel 1503, "opera adornata dai fiori dolcissimi " ( opus suavissimis floribus exornatum ), è di Domenicus Nanus Mirabellius, che si definisce cittadino albese e dottore in arti. Questa enciclopedia in forma di antologia ha, a seconda dell'edizione, tra 750 e 1.500 voci classificate in ordine alfabetico su questioni morali e teologiche e su argomenti di interesse generale: amicizia, età della vita, grammatica, guerra, memoria, retorica, sangue, salute, zodiaco ... Vivrà più edizioni e si affiancherà a successive compilazioni dovute a vari autori, guadagnando così negli anni in ricchezza e qualità organizzativa. Quest'opera è stata definita "la famosa enciclopedia da cui si sono formati tutti gli intellettuali europei dell'età classica e la cui storia deve ancora essere scritta".
Ogni voce è oggetto di una definizione con etimologia che prende in prestito dal greco, dal latino e dall'ebraico. Segue, se necessario, una divisione della nozione nei suoi diversi significati secondo una pratica favorita dalla scolastica e che sarà resa popolare da Pierre de La Ramée (1515-1572) come mezzo per identificare rapidamente le varie componenti di ' un concetto (vedi esempio di divisione del termine “astinenza” di fronte). In alcuni casi, la divisione di un concetto può essere molto ampia, come anima ("anima") che copre tre pagine.
Ogni articolo è composto da diverse sezioni, rigorosamente organizzate (soprattutto dal 1604) che offrono un'abbondanza di citazioni, confronti, proverbi, aneddoti o esempi storici: l'articolo memoria cita così casi di eccezionale memoria segnalati dagli Anziani mentre un altro riporta casi di grande longevità (sv longaevitas ). Un'altra sezione elenca, in relazione alla parola studiata, detti memorabili o versi di personaggi famosi. Un articolo può includere anche lunghi estratti di poesie di vari autori, o anche un intero dialogo di Petrarca che conta diverse migliaia di parole, come la sua "Lettera sugli occhiali" (sv spettacolare ), quella sul gioco (sv ludus ), quella sul amicizia (sv amicitia ), e dozzine di altre, che si ripetono per intero.
Nelle edizioni successive al 1600 compare una sezione chiamata Hieroglyphica . Questo, sempre posto alla fine di un articolo su un concetto astratto, indica i simboli che gli erano stati attribuiti dagli antichi egizi: come il pino o il cipresso per significare la morte (sv mors ), l'elefante per la clemenza ( sv mansuetudo ), una lira vista in sogno la prima notte di nozze per annunciare l'armonia della coppia (sv matrimonium ). Spesso un articolo è seguito da una o due favole che illustrano il tema.
Le fonti utilizzate provengono dalla Bibbia, autori antichi, Padri della Chiesa e poeti come Dante (1265-1331) e Petrarca (1304-1374). In totale sono coinvolti più di 200 autori latini e greci (citati nella lingua originale). Oltre a questa considerevole attività di localizzazione e classificazione dei dati, il lavoro enciclopedico è sviluppato specialmente per questioni di natura morale. L'importanza relativa data ai vari articoli è indicativa dell'obiettivo di questo lavoro e del pubblico a cui è stato rivolto. Così, l'articolo malice ( malicia, malum ) si sviluppa su 11 colonne (circa 1000 parole per colonna), contro 14 per lussuria ( luxuria ). Quella sul matrimonio ( matrimonium ) ne ha 21 ed è suddivisa in 12 domande (Dobbiamo sposarci o no? A che età? Dobbiamo considerare la bellezza? ...). Allo stesso modo, l'articolo magistrat ( magistratus ) è strutturato in 18 domande su 20 colonne (Qualcuno dovrebbe essere costretto ad accettare una carica di magistrato? Gli stranieri dovrebbero essere esclusi dagli uffici pubblici? Le persone dovrebbero essere escluse dalle cariche pubbliche? "Umile origine? Quale luogo dovrebbe essere dato alla conoscenza e all'eloquenza? ...) Per ciascuna di queste domande, l'autore espone le risposte date da diversi autori in tempi diversi e in società diverse. Sia un dizionario etimologico di citazioni e simboli, una raccolta di favole e fonti storiche sulle varie voci, questo libro offre anche una raccolta di trattati specializzati su questioni di società e moralità pubblica.
Questo tipo di lavoro ha la sua origine in antologie diventano molto popolare dal XIII ° secolo e che è servita come materiale di riferimento per i predicatori, fornendo esempi di sviluppo e citazioni potrebbero facilmente il riutilizzo nei loro sermoni. È stato anche molto utile trovare rapidamente materiale per illustrare un testo e per ostentare la sua cultura producendo citazioni da autorità riconosciute. Come notò sarcasticamente uno storico due secoli dopo, "questa collezione è stata a lungo la maschera che molti ignoranti hanno usato per nascondere la loro ignoranza".
Titolo . La metafora dei fiori ( ἀνθος ) è di uso molto antico per designare le bellezze dell'espressione e si trova ancora in francese ("un linguaggio fiorito, i fiori della retorica"). Mentre un'antologia designa una raccolta di testi dello stesso genere, Mirabellius ha scelto di chiamare il suo lavoro un insieme di antologie ( poly-anthea ) per sottolineare l'ampia varietà di argomenti affrontati. Alcune edizioni successive sceglieranno il termine latino equivalente per la parola fleur ( flor ) e si presenteranno come "la grande antologia".
Pubblicato per la prima volta nel 1503 a Savona da Franciscus de Silva, quest'opera avrebbe conosciuto una quarantina di edizioni tra il 1503 e il 1681, più un'ultima edizione nel 1735. Oltre le nuove edizioni ( Parigi , Basilea , Lione , Colonia , Francoforte , ecc.) , sarà notevolmente aumentato prima dallo stesso Nanus Mirabellius, poi dai suoi seguaci: Bartholomaeus Amantius (1567), Franciscus Tortius (1592), Maternus Cholinus, Anonymus Lugdunensis (Anonimo da Lione), Josephus Langius Caesaremontanus (Joseph Lang, da Kaysersberg in Alsazia) (1598) e Franciscus Sylvius Insulanus (François Dubois, da Lille) (1645). L'opera passerà così da 430.000 parole nel 1503 a un milione nel 1585 per arrivare a 2,5 milioni di parole nell'edizione del 1619.
Era in tutte le principali biblioteche. Il British Museum ha 10 edizioni "una delle quali sarebbe stata annotata e utilizzata da Enrico VIII". Il catalogo BNF fa riferimento a 17 edizioni. Google Libri ha digitalizzato 16 versioni da 13 diverse edizioni. Questo fa di quest'opera un testimone privilegiato per seguire l'evoluzione delle idee e degli standard impaginati dalla prima edizione ancora molto segnata dal modello dei manoscritti fino al fiorire della stampa.
Ann Blair attribuisce il successo di questo libro al fatto che non è rivolto solo a vescovi e predicatori interessati a questioni di religione e morale, ma anche alle giovani generazioni che sono interessate alla retorica e trovano nella Polyanthea di definizioni ed etimologie greche ed espressioni, oltre a numerose citazioni di filosofi, poeti e storici greci e latini.
La Polyanthea alla fine cadde in disuso a causa della sua incapacità di portare i dati scientifici nel contesto di un'antologia sanzionata dalla chiesa e che cercava in libri ed esempi del passato una guida per la condotta delle vicende umane. La sua mancanza di distanza critica dalle passate superstizioni o affermazioni non scientifiche sta diventando inaccettabile in un momento in cui la scienza sta avanzando in tutti i campi. Inoltre, alla fine del XVII ° secolo ha visto la diffusione di libri di riferimento in lingua volgare , tali dizionari Moreri (1674), di Furetiere (1690) e, soprattutto, Bayle (1697), che è anche una critica devastante del lavoro di Lang e sua credulità .