Nella psicologia sociale, la polarizzazione di gruppo è la tendenza dei gruppi a prendere decisioni più estreme rispetto all'inclinazione iniziale dei suoi membri individuali. Queste decisioni più estreme sono orientate verso un rischio maggiore se la tendenza individuale iniziale è di assumersi il rischio e verso una maggiore cautela se la tendenza individuale iniziale è alla cautela.
Il fenomeno viene descritto per la prima volta nel 1961 da Stoner, quando l'intuizione prevalente fino ad allora era che i gruppi, quando si raggiungeva un accordo su questioni di rischio, convergevano verso un punto di equilibrio rappresentativo della media delle diverse posizioni individuali.
La polarizzazione di gruppo è il fenomeno che, collocato in situazioni di gruppo, induce gli individui a prendere decisioni e formare opinioni più "estreme" rispetto a quando si trovano in situazioni individuali. Inoltre, il fenomeno ha dimostrato che, dopo aver partecipato a un gruppo di discussione, i membri tendono a difendere posizioni più estreme e richiedono un'azione più rischiosa rispetto agli individui che non partecipano a tale discussione.
La polarizzazione di gruppo è importante perché aiuta a spiegare il comportamento di gruppo in una varietà di situazioni di vita reale, politiche pubbliche, terrorismo, vita universitaria, violenza, ecc.