In biologia, la plasticità è una nozione corrispondente all'ampiezza della variazione associabile a un tratto riguardante un individuo o una popolazione in un contesto o anche in una moltitudine di contesti. Minore è la variazione associata a un tratto, più sarà qualificato come determinante; il contrario è che maggiore è la variazione associata a una linea, più essa sarà qualificata o addirittura qualificata come plastica.
Non esiste una reale circoscrizione di cosa sia la plasticità o dei tratti che la riguarda, sapendo che medici e biologi ne parlano tanto per qualificare un dato tratto quanto come tratto stesso (es. Il cervello a volte viene definito plastica ma parliamo di più prontamente della plasticità cerebrale come tratto selezionato molte volte nella storia evolutiva degli animali ). La plasticità è osservata nello studio dello sviluppo , dell'anatomia , della morfologia , del comportamento , ecc.
Concetto particolarmente complesso, da non confondere con la varietà specifica di un tratto in una popolazione (es: in una popolazione ci sono pigmentazioni cutanee differenti: è la varietà specifica del tratto "pigmentazione cutanea"; mentre l'abbronzatura è un altro tipo di variazione associabile a questo stesso tratto che denota una certa plasticità pigmentaria).
La plasticità in biologia è una proprietà complessa perché designa più meccanismi, che possono essere trovati a diversi livelli di integrazione della biologia:
Questa proprietà si trova a diversi livelli annidati ed è impossibile spiegare la plasticità osservata su una scala dalla plasticità della scala inferiore. Possiamo quindi considerare che la plasticità è un fenomeno complesso.