Il fonografo (detto anche Arte fonografica o cinema per l'orecchio ) è una pratica musicale contemporanea erede della musica concreta , intesa come "versione sonora della fotografia" .
Il primo uso del termine è stato talvolta attribuito al compositore François-Bernard Mâche per descrivere la presenza di registrazioni inalterate nei brani di Luc Ferrari . Alla fine degli anni '80 , i compositori Alain Savouret e Jean-Léon Pallandre iniziarono a utilizzare questo concetto, sono piccole composizioni sonore realizzate da cosiddette registrazioni sonore di eventi, che paragonano a fotografie d'arte. Ma fu alla fine degli anni '90 che la fonografia divenne un genere rivendicato a pieno titolo, principalmente in Europa e Nord America.
Viene quindi definito da Yitzchak Dumiel, un musicista di Seattle che ha avviato un movimento musicale sperimentale negli Stati Uniti : {quote | Phonography (letteralmente "scrittura del suono") si riferisce alla registrazione di ambienti sonori esistenti. Richiede la cattura di qualsiasi evento che possa essere riprodotto e rappresentato in modo sonoro. Gli eventi udibili vengono scelti, classificati per durata e metodo di cattura, quindi trasposti in un particolare fotogramma, che distingue la registrazione stessa dall'evento originale durante il quale è stata catturata. Da questo punto di vista, la fonografia è come qualsiasi altra forma di registrazione. Si differenzia da esso, tuttavia, in quanto è la cattura stessa del suono che prevale sulla sua produzione. Questa scelta riflette il desiderio di scoprire piuttosto che inventare.}
Dall'avvento dello smartphone , il termine "fonografia" è stato talvolta applicato all'acquisizione di immagini da un telefono cellulare.