La perseveranza nella fede (conosciuta anche con il nome di conservatorismo conceptue ) mantiene una credenza nonostante le nuove informazioni che la contraddicono fermamente. Poiché la razionalità implica flessibilità concettuale, la persistenza della credenza corrisponde all'idea che gli esseri umani a volte agiscono in modo irrazionale. Il filosofo FCS Schiller ritiene che la perseveranza “meriti di essere inclusa tra le leggi fondamentali della natura” .
Secondo Lee Ross e Craig A. Anderson, "le credenze resistono notevolmente di fronte a sfide empiriche che sembrano logicamente devastanti" . Le seguenti esperienze possono essere interpretate o reinterpretate utilizzando il concetto di persistenza della credenza. Il primo studio sulla persistenza delle credenze è stato condotto da Festinger, Riecken e Schachter. Questi psicologi frequentato una setta i cui membri erano convinti che il mondo sarebbe finito su21 dicembre 1954. Dopo il fallimento della predizione, la maggior parte dei credenti conservava ancora la propria fede.
Quando è stato chiesto di rivalutare le stime di probabilità alla luce di nuove informazioni, i soggetti hanno mostrato una marcata tendenza a non dare sufficiente peso alle nuove prove.
In un altro studio, ad adolescenti e adulti con abilità matematiche sono stati chiesti sette problemi aritmetici e prima hanno chiesto risposte approssimative calcolate mentalmente. Sono stati quindi chiesti le risposte corrette utilizzando un calcolatore progettato per produrre risultati sempre più errati (ad esempio, dando 252 × 1,2 = 452,4 quando in realtà era 302,4). Riflettendo sulle proprie abilità o tecniche di stima, circa la metà dei soggetti ha completato tutti e sette i problemi senza rinunciare una volta alla convinzione che i calcolatori siano infallibili.
Lee Ross e Craig A. Anderson hanno suggerito ad alcuni soggetti che c'era una correlazione positiva tra la preferenza dichiarata dei vigili del fuoco per l'assunzione di rischi e le loro prestazioni lavorative. Agli altri soggetti è stato detto che la correlazione era negativa. Gli argomenti sono stati poi sottoposti ad una serie di domande di approfondimento e portati alla comprensione che non vi era alcuna correlazione tra assunzione di rischio e performance. Questi autori hanno scoperto che le interviste post-debriefing indicavano livelli significativi di persistenza nelle convinzioni.
In un altro studio, i soggetti hanno trascorso circa quattro ore seguendo le istruzioni in un manuale di istruzioni. Ad un certo punto, il libro di testo ha introdotto una formula che li ha portati a credere che le sfere siano il 50% più grandi di quanto non siano. I soggetti hanno quindi ricevuto una sfera reale e sono stati invitati a determinarne il volume; prima usando la formula, quindi riempiendo la sfera d'acqua, trasferendo l'acqua in una scatola e misurando direttamente il volume d'acqua nella scatola. Nell'ultimo esperimento di questa serie, tutti e 19 i soggetti avevano un dottorato in scienze naturali , erano impiegati come ricercatori o professori in due grandi università e confrontavano una seconda volta le due misurazioni del volume con una sfera più grande. Tutti gli scienziati, tranne uno, sono rimasti fedeli alla formula spuria nonostante le loro osservazioni empiriche.
Prese insieme, queste esperienze portano a una conclusione sorprendente:
Anche quando si tratta di concezioni ideologicamente neutre della realtà, quando queste visioni sono state acquisite di recente, quando ci sono pervenute da fonti sconosciute, quando sono state assimilate per ragioni spurie, quando il loro abbandono comporta pochi rischi o danni. , e anche quando sono fortemente contraddette da eventi successivi, siamo, almeno per un po', riluttanti a dubitare verbalmente di tali concezioni ed è improbabile che le abbandoniamo in pratica. "