La percezione dei volti è il processo cognitivo mediante il quale il cervello analizza un'immagine per rilevare e identificare un volto . La percezione dei volti richiama un'area cerebrale specializzata, specifica della razza umana.
Il ruolo fondamentale che assume la faccia nella comunicazione verbale e non verbale sta facendo sì che una facoltà altamente sviluppata nell'umano e negli altri primati sia in grado di identificare rapidamente un volto nel suo ambiente e di essere in grado di 'riconoscere la sua particolare identità tra diverse centinaia di altri. Questa capacità molto specifica deriva dalla pressione evolutiva e si basa su meccanismi neurocognitivi complessi, in parte innati , alcuni dei quali sono presenti nei neonati dalla nascita ma che continuano a svilupparsi per tutta la vita.
Nelle vie ottiche del sistema nervoso centrale , un certo numero di regioni particolarmente coinvolti nella percezione delle facce, ciò è in particolare il caso della zona fusiforme faccia (zona viso fusiforme, FFA) che costituisce una parte del giro fusiforme a la giunzione dei lobi temporale e occipitale . Una lesione cerebrale in queste regioni, in particolare la FFA, può causare prosopagnosia , un'incapacità specifica di riconoscere i volti (altrimenti con normali capacità visive), ma prosopagnosia e prosopamnesia possono verificarsi anche in assenza di imaging medico della lesione identificabile.
In elettroencefalografia (EEG), la presentazione della immagine di un volto genera un potenziale evocato solo in circa 170 ms . Questo fornisce un indice della velocità di elaborazione delle informazioni visive che consente la percezione e il riconoscimento di un volto.
Per comprendere il funzionamento della percezione del volto, Bruce e Young nel 1986 presentano un modello cognitivo che è ancora oggi un riferimento in materia.
Supponendo che il viso segua un trattamento specifico rispetto ad altri stimoli, offrono due principali moduli di codifica strutturale. In questo modello, i trattamenti sono sequenziali.
In questo modulo vengono trattate le caratteristiche varianti del viso. L'analisi delle espressioni facciali ( emozione ), l'analisi dei movimenti della bocca ( articolazione fonatoria ) e quelli della direzione dello sguardo ( attenzione articolare ) sono trattate in modo indipendente.
Modulo di descrizione indipendente dalle espressioniIn questo modulo vengono trattate le caratteristiche facciali invarianti. È quindi l'analisi fine delle unità di riconoscimento facciale che verrà qui trattata (ad esempio, l'analisi della distanza tra gli occhi, la dimensione del naso, o la configurazione specifica del viso tra due persone), al fine di ottenere riconoscimento dell'identità del viso.
Diverse patologie umane sono all'origine di anomalie nella percezione dei volti. Possono essere di origine neurofisiologica , traumatica o psichiatrica .