La patristica è la disciplina che si occupa della vita dell'opera e della dottrina dei Padri della Chiesa nel primo cristianesimo . È interessata a tutti i loro scritti teologici , comprese le controversie con gli eretici oi loro testi liturgici .
La patristica va distinta dalla patrologia , che riguarda i Padri della Chiesa solo nell'ambito della fede .
La letteratura patristica comprende molti generi letterari ( commentari , omelie , scolies , catenae , ecc.) che si fondano essenzialmente sulla Bibbia , "autorità suprema" studiata nel suo senso letterale e storico ma soprattutto nel suo senso spirituale, detto allegorico. Si basa anche sull'analisi linguistica e va di pari passo con la storia del cristianesimo e dei suoi dogmi .
La maggior parte dei testi patristici nelle loro lingue originali sono disponibili nelle due maggiori raccolte dell'editore Jacques-Paul Migne , Patrologia Latina e Patrologia Graeca .
In questa letteratura, l' ermeneutica patristica si fonda sul significato e sulla tipologia storica , ma privilegia soprattutto l' allegoria che è concepita come "non avendo bisogno di fondarsi su fatti storici: basta che serva bene al mondo. oggetto che nasconde e che si rivela allo stesso tempo attraverso le rappresentazioni”. Gli obiettivi dell'attuale esegesi storico-critica, apparsa in un contesto polemico dove era necessario soddisfare le esigenze della scientificità del suo tempo e garantire una certa oggettività dei risultati, sono dunque molto diversi da quelli dell'esegesi patristica: " la prima mira a rendere conto del significato letterale del testo, ne prende quindi storicamente le distanze, sa di non essere contemporaneo al testo biblico; la seconda è un'ermeneutica dei credenti che abolisce la distanza storica: Cristo che parla nella Scrittura è mio contemporaneo”.