Il patolli è uno dei giochi più antichi praticati in Mesoamerica e molti popoli indigeni vengono distratti in modo tale che gli abitanti di Teotihuacan , i Toltechi , il popolo di Chichen Itza o gli Aztechi . È un gioco d'azzardo, abbastanza simile al nostro gioco dell'oca , che è stato giocato con frenesia da tutti gli strati della maggior parte delle società mesoamericane. Il suo nome deriva dalla parola Nahuatl che designa i fagioli usati per i dadi.
Nella società azteca, una di quelle che conosciamo meglio, certi giocatori in rovina, vittime della loro passione, non potevano fare altro che vendersi come schiavi.
C'è una rappresentazione di questo gioco nel codice Duran: sono mostrate 52 scatole che corrispondono ai 52 anni del ciclo solare, un numero con simbolismo essenziale in Mesoamerica. La patolli appare così come un gioco con il destino, in cui cerchiamo presagi, dove scommettiamo per ravvivare il gioco.
Secondo il Codice Magliabechiano , il dio dei patolli era Macuilxochitl poiché presiedeva i campi della musica , della danza e dei giochi di scommesse. Dopo la conquista, gli spagnoli, che tenevano il gioco in grande sospetto, a causa della sua associazione con una divinità, lo bandirono, come riferisce Bernardino de Sahagún : " Questo gioco, così come quello della palma, è stato abbandonato a causa di alcuni idolatri superstizioni che avrebbero dovuto lui. ".
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